Kuzey Amerika'daki en eski fosil insan ayak izleri doğrulandı

Yeni araştırmalar, White Sands Ulusal Parkı, NM'de bulunan insan ayak izlerinin Son Buzul Maksimum'a tarihlendiğini ve insanları Kuzey Amerika'ya bir zamanlar düşünülenden binlerce yıl önce yerleştirdiğini doğruluyor.  Eylül 2021'de bilim insanları, White Sands Ulusal Parkı'nda keşfedilen antik insan ayak izlerinin 21.000 ila 23.000 yıl arasında olduğunu duyurdu. Bu keşif, Kuzey Amerika'daki bilinen insan varlığının tarihini binlerce yıl geriye itti ve ilk sakinlerin ve megafaunanın, Pleistosen yok oluşunun son aşamasından birkaç bin yıl önce bir arada var olduklarını ima etti. Bir takip çalışmasında araştırmacılar, ayak izlerini tarihlendirmek için iki yeni bağımsız yaklaşım kullandılar; bunların her ikisi de orijinal tahminle aynı yaş aralığıyla sonuçlandı. 

"Arkeoloji camiasının bazı çevrelerindeki ilk tepki, tarihlememizin doğruluğunun, Son Buzul Maksimum döneminde Kuzey Amerika'da insanların var olduğuna dair olağanüstü bir iddiada bulunmak için yetersiz olduğu yönündeydi. Ancak bu mevcut araştırmada hedeflenen metodolojimiz gerçekten işe yaradı. " dedi USGS araştırma jeologu ve White Sands ayak izlerinin yaşını doğrulayan yeni yayınlanan bir çalışmanın ortak yazarı Jeff Pigati.

Tartışma, radyokarbon tarihleme yoluyla elde edilen orijinal yaşların doğruluğuna odaklanıyordu. White Sands'deki ayak izlerinin yaşı, başlangıçta fosilleşmiş baskılarda bulunan yaygın su bitkisi Ruppia cirrhosa'nın tohumlarının tarihlendirilmesiyle belirlendi. Ancak su bitkileri, ortam havası yerine sudaki çözünmüş karbon atomlarından karbon elde edebilir ve bu da ölçülen yaşların çok eski olmasına neden olabilir.

USGS araştırma jeologu ve güncel Science makalesinin başyazarı Kathleen Springer, "Orijinal çalışma yayınlanırken bile, sonuçlarımızı çok sayıda kanıtla test etmek için ilerliyorduk" dedi. "Güçlü jeolojik, hidrolojik ve stratigrafik kanıtların yanı sıra orijinal yaşlarımıza da güveniyorduk, ancak bağımsız kronolojik kontrolün kritik olduğunu biliyorduk."

Takip çalışmaları için araştırmacılar, kozalaklı ağaç poleninin radyokarbon tarihlemesine odaklandılar; çünkü polen karasal bitkilerden geliyor ve bu nedenle Ruppia gibi su bitkilerinin tarihlendirilmesinde ortaya çıkan potansiyel sorunları önlüyor. Araştırmacılar, tarihlendirdikleri her örnek için yaklaşık 75.000 polen tanesini izole etmek için özenli prosedürler kullandılar. Daha da önemlisi, polen örnekleri orijinal tohumlarla tamamen aynı katmanlardan toplanmış, böylece doğrudan bir karşılaştırma yapılabilmiştir. Her durumda polen yaşı, karşılık gelen tohum yaşıyla istatistiksel olarak aynıydı.

USGS araştırma coğrafyacısı ve güncel Science makalesinin ortak yazarı David Wahl, "Polen örnekleri aynı zamanda ayak izlerinin yapıldığı dönemdeki daha geniş çevresel bağlamı anlamamıza da yardımcı oldu" dedi. "Örneklerdeki polenler, tipik olarak soğuk ve ıslak buzul koşullarında bulunan bitkilerden geldi; bu, bugün orada bulunan çöl bitki örtüsünü yansıtan modern playadan gelen polenlerle tam bir tezat oluşturuyor."

Ekip, polen örneklerine ek olarak, kuvars tanelerinin güneş ışığına en son ne zaman maruz kaldığını tarihlendiren, optik olarak uyarılmış lüminesans adı verilen farklı bir tarihleme türü kullandı. Bu yöntemi kullanarak, ayak izi taşıyan katmanlarda toplanan kuvars örneklerinin minimum ~21.500 yıl yaşında olduğunu buldular ve bu da radyokarbon sonuçlarına daha fazla destek sağladı.

Yaklaşık olarak aynı yaşa işaret eden üç ayrı kanıt dizisi göz önüne alındığında, bunların hepsinin yanlış ya da taraflı olması pek olası değildir ve birlikte ele alındığında ayak izleri için 21.000 ila 23.000 yıllık yaş aralığına güçlü bir destek sağlamaktadır.

Araştırma ekibinde USGS, Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı, Ulusal Park Servisi ve akademik kurumlardan bilim adamları yer aldı. White Sands'de devam eden çalışmaları, Son Buzul Maksimum sırasında insanların güney New Mexico'da gelişmesine olanak sağlayan çevresel koşullara odaklanıyor ve İklim Araştırma ve Geliştirme Programı tarafından destekleniyor | ABD Jeolojik Araştırma ve USGS-NPS Doğal Kaynakları Koruma Programı.

kaynakça: U.S. Geological Survey. "Oldest fossil human footprints in North America confirmed." ScienceDaily. ScienceDaily, 5 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231005161809.htm>.