Doce cheiro de sucesso: O método simples de fragrância produz um grande impulso de memória

O estudo da equipe aparece em Frontiers in Neuroscience.

O projeto foi conduzido através do UCI Center for the Neurobiology of Learning & Memory. Envolveu homens e mulheres com idades entre 60 e 85 anos sem comprometimento da memória. Todos receberam um difusor e sete cartuchos, cada um contendo um óleo natural único e diferente. As pessoas do grupo enriquecido receberam cartuchos de potência total. Os participantes do grupo de controle receberam os óleos em pequenas quantidades. Os participantes colocaram um cartucho diferente em seu difusor todas as noites, antes de irem para a cama, e ele foi ativado por duas horas enquanto dormiam.

As pessoas do grupo enriquecido apresentaram um aumento de 226% no desempenho cognitivo em comparação com o grupo de controle, medido por um teste de lista de palavras comumente usado para avaliar a memória. A imagem revelou melhor integridade na via cerebral chamada fascículo uncinado esquerdo. Esta via, que liga o lobo temporal medial ao córtex pré-frontal de tomada de decisão, torna-se menos robusta com a idade. Os participantes também relataram dormir mais profundamente.

Os cientistas sabem há muito tempo que a perda da capacidade olfativa, ou capacidade de cheirar, pode prever o desenvolvimento de quase 70 doenças neurológicas e psiquiátricas. Estes incluem Alzheimer e outras demências, Parkinson, esquizofrenia e alcoolismo. Estão surgindo evidências sobre uma ligação entre a perda do olfato devido ao COVID e a consequente diminuição cognitiva. Os investigadores descobriram anteriormente que expor pessoas com demência moderada a até 40 odores diferentes, duas vezes por dia, durante um período de tempo, melhorou as suas memórias e competências linguísticas, aliviou a depressão e melhorou as suas capacidades olfactivas. A equipe da UCI decidiu tentar transformar esse conhecimento em uma ferramenta fácil e não invasiva de combate à demência.

“A realidade é que, a partir dos 60 anos, o sentido olfativo e a cognição começam a cair de um penhasco”, disse Michael Leon, professor de neurobiologia e comportamento e membro do CNLM. "Mas não é realista pensar que pessoas com deficiência cognitiva possam abrir, cheirar e fechar 80 frascos de odor diariamente. Isto seria difícil mesmo para aqueles sem demência."

A primeira autora do estudo, a cientista do projeto Cynthia Woo, disse: “É por isso que reduzimos o número de aromas para apenas sete, expondo os participantes a apenas um de cada vez, em vez dos múltiplos aromas usados ​​simultaneamente em projetos de pesquisa anteriores. as pessoas experimentassem os odores enquanto dormiam, eliminamos a necessidade de reservar um tempo para isso durante as horas de vigília, todos os dias."

Os pesquisadores dizem que os resultados do estudo confirmam o que os cientistas aprenderam sobre a conexão entre olfato e memória.

“O sentido olfativo tem o privilégio especial de estar diretamente conectado aos circuitos de memória do cérebro”, disse Michael Yassa, professor e Cátedra James L. McGaugh em Neurobiologia da Aprendizagem e Memória. Diretor do CNLM, atuou como investigador colaborador. "Todos os outros sentidos são encaminhados primeiro através do tálamo. Todos já experimentaram como os aromas são poderosos para evocar lembranças, mesmo de muito tempo atrás. No entanto, ao contrário das alterações de visão que tratamos com óculos e aparelhos auditivos para deficiência auditiva, tem havido nenhuma intervenção para a perda do olfato."

A seguir, a equipe gostaria de estudar o impacto da técnica em pessoas com perda cognitiva diagnosticada. Os pesquisadores também dizem esperar que a descoberta leve a mais investigações sobre terapias olfativas para comprometimento da memória. Espera-se que um produto baseado em seu estudo e projetado para uso doméstico seja lançado no mercado neste outono.

O estudo foi apoiado pela Procter & Gamble.