Moléculas de pigmento de gengibre encontradas em sapos fósseis

Paleontólogos descobrem evidências moleculares de feomelanina, o pigmento que produz a coloração de gengibre. esta descoberta pode ser o primeiro passo para entender sua evolução.

O novo estudo relata a preservação de fragmentos moleculares do pigmento feomelanina em rãs com 10 milhões de anos, acrescentando a análise molecular ao arsenal dos paleontólogos na reconstrução das cores originais de organismos extintos.

O estudo, publicado hoje na Nature Communications, foi liderado pelas paleontólogas Dra. Tiffany Slater e Prof. Maria McNamara da Escola de Ciências Biológicas, da Terra e Ambientais (BEES) e do Instituto de Pesquisa Ambiental (ERI) da UCC. Eles trabalharam com uma equipe internacional de cientistas da Fujita Health University (Japão), da Linyi University (China) e da Lund University (Suécia).

Dr Slater disse:

“Esta descoberta é tão emocionante porque coloca os paleontólogos numa posição melhor para detectar diferentes pigmentos de melanina em muito mais fósseis.

"Isso pintará uma imagem mais precisa da cor dos animais antigos e responderá a questões importantes sobre a evolução das cores nos animais. Os cientistas ainda não sabem como ou por que a feomelanina evoluiu porque é tóxica para os animais, mas o registro fóssil pode apenas desvende o mistério."

A equipe realizou rigorosos experimentos de laboratório em penas pretas, ruivas e brancas para rastrear como os pigmentos feomelanina se degradam durante o processo de fossilização, o que respalda suas interpretações da química fóssil.

O professor McNamara, autor sênior do estudo, disse:

"Os fósseis são invariavelmente alterados pela devastação do calor e da pressão durante o enterro, mas isso não significa que perdemos toda a informação biomolecular original. As nossas experiências de fossilização foram a chave para a compreensão da química dos fósseis e provam que vestígios de biomoléculas podem sobreviver sendo cozido durante o processo de fossilização.

“Há um enorme potencial para explorar a evolução bioquímica dos animais utilizando o registo fóssil, quando contabilizamos as alterações químicas durante a fossilização”.

fonte: University College Cork. "Ginger pigment molecules found in fossil frogs." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231006104527.htm>.