O medo dos humanos permeia a savana sul-africana

Pesquisas globais recentes mostram que os humanos matam presas em taxas muito mais altas do que outros predadores. “Geralmente pensamos que o topo da cadeia alimentar são os grandes predadores carnívoros”, diz a primeira autora Liana Y. Zanette, bióloga conservacionista da Western University, no Canadá. “Mas o que nos interessa é a ecologia única dos humanos como predadores no sistema, porque os humanos são superletais.”

“Normalmente, se você é um mamífero, você não vai morrer de doença ou fome. A coisa que realmente acaba com sua vida será um predador, e quanto maior você for, maior será o predador que acabará com você, " diz o co-autor Michael Clinchy, também biólogo conservacionista da Western University. “Os leões são o maior predador terrestre caçador em grupo do planeta e, portanto, deveriam ser os mais assustadores, e por isso estamos comparando o medo dos humanos com o dos leões para descobrir se os humanos são mais assustadores do que o predador não humano mais assustador”.

Como parte da sua mega-experiência sul-africana, Zanette, Clinchy e colegas observaram como 19 espécies diferentes de mamíferos reagiram a uma série de gravações, incluindo vozes humanas, vocalizações de leões, latidos de cães e tiros. Os clips de voz humana, que estavam em níveis de volume de conversação, vieram de gravações de rádio ou televisão de pessoas que falavam as quatro línguas mais utilizadas na região, incluindo Tsonga, Sotho do Norte, Inglês e Africâner. Os cães e os tiros pretendiam representar sons associados à caça humana, e as vocalizações dos leões, com curadoria do especialista em leões e coautor Craig Packer, da Universidade de Minnesota, pretendiam sinalizar a presença do principal predador no mundo. região.

“O principal é que as vocalizações dos leões são rosnando e rosnando, por assim dizer, em uma ‘conversa’, e não rugindo um para o outro”, diz Clinchy. "Dessa forma, as vocalizações dos leões são diretamente comparáveis ​​às dos humanos falando em conversação."

Para observar e registrar o comportamento dos animais em resposta às gravações, os autores usaram sistemas personalizados à prova d'água que combinam uma armadilha fotográfica e um alto-falante, e têm bateria suficiente para gravar dia e noite por muitos meses. O estudo foi realizado na estação seca e os sistemas foram colocados em poços para capturar registros de todos os animais que iam beber. Ao final do experimento, a equipe tinha 15 mil vídeos para analisar.

“Colocamos a câmera em uma caixa para ursos, não porque existam ursos na África do Sul, mas por causa das hienas e dos leopardos que gostam de mastigá-los”, diz Zanette. “Uma noite, a gravação do leão deixou este elefante tão furioso que ele atacou e quebrou tudo.”

Os pesquisadores descobriram que os animais tinham duas vezes mais probabilidade de correr e abandonar poços de água em resposta à audição humana em comparação com a audição de leões ou sons de caça. Um total de 95% das espécies, incluindo girafas, leopardos, hienas, zebras, kudu, javalis, impalas, elefantes e rinocerontes, correram com mais frequência ou abandonaram poços de água mais rapidamente em resposta aos humanos do que aos leões.

“Existe a ideia de que os animais vão se habituar aos humanos se não forem caçados. Mas mostramos que não é esse o caso”, diz Clinchy. “O medo dos seres humanos é arraigado e generalizado, então isso é algo que precisamos começar a pensar seriamente para fins de conservação”.

A equipa está agora a investigar se os seus sistemas de som personalizados podem ser usados ​​para afastar deliberadamente espécies ameaçadas, como o rinoceronte branco do Sul, de áreas conhecidas de caça furtiva na África do Sul. Até agora, os esforços para manter os rinocerontes afastados de certas áreas através do uso de vozes humanas têm sido bem sucedidos.

“Penso que a difusão do medo em toda a comunidade de mamíferos da savana é um verdadeiro testemunho do impacto ambiental que os humanos têm”, diz Zanette. "Não apenas através da perda de habitat, das mudanças climáticas e da extinção de espécies, que são coisas importantes. Mas apenas nos ter naquela paisagem é um sinal de perigo suficiente para que eles respondam com muita força. Eles estão morrendo de medo dos humanos, muito mais do que qualquer outro predador."