Incêndios extremos e chuvas fortes expulsam os ornitorrincos de suas casas

A análise do DNA do ornitorrinco em amostras de água de rios e riachos coletadas antes e depois dos megaincêndios do Verão Negro 2019-2020 sugere que os amados monotremados semi-aquáticos da Austrália podem estar abandonando áreas severamente afetadas por incêndios florestais por até 18 meses após um incêndio, especialmente se houver chuvas fortes. seguiu o fogo.

O estudo utiliza a técnica recente de amostragem de DNA ambiental, onde o DNA animal é coletado da água, solo, ar ou neve, em vez de diretamente do próprio animal. Isto ajuda os cientistas a registar indirectamente animais difíceis de detectar, como o ornitorrinco, que são tímidos, pouco numerosos e aventuram-se principalmente à noite.

A pesquisa, financiada pela San Diego Zoo Wildlife Alliance e publicada hoje na revista Biological Conservation, é o primeiro estudo em escala paisagística sobre como os ornitorrincos podem responder ao aumento dos incêndios florestais e das chuvas causados ​​pelas mudanças climáticas.

A pesquisadora principal, Emily McColl-Gausden, da Faculdade de Ciências, disse que os resultados sugerem que uma combinação de incêndios florestais severos seguidos de fortes chuvas atingiu o ornitorrinco com mais força.

"Simplesmente não sabemos como o ornitorrinco responde aos incêndios florestais. Presumimos que, por estarem perto da água, não serão relativamente afetados. Embora haja mais trabalho a fazer, a nossa investigação diz-nos que um incêndio grave seguido de chuva intensa é o pior. combinação para ornitorrincos", disse o Dr. McColl-Gausden.

"O fogo pode não matar diretamente os ornitorrincos porque suas tocas os protegem. Mas quando há chuva após um incêndio, como aconteceu em 2019-2020, solo instável, plantas mortas, cinzas e detritos podem ser levados para rios e riachos. Isso mata os yabbies, invertebrados aquáticos e larvas de insetos dos quais os ornitorrincos dependem para se alimentar e podem forçá-los a abandonar o local.

“Embora o ornitorrinco possa eventualmente regressar, não sabemos o efeito dos repetidos incêndios florestais, seja na sua reprodução e ciclo de vida, na sobrevivência das suas crias, na sua segurança alimentar, ou no impacto de serem forçados a mover as suas tocas. para locais mais adequados. Não sabemos se um dia o ornitorrinco poderá deixar a área para sempre."

Os pesquisadores amostraram repetidamente 118 locais em Victoria e NSW, 57 dos quais foram posteriormente afetados pelos incêndios florestais de 2019-2020. Isso permitiu aos pesquisadores fazer uma comparação entre locais afetados e não afetados pelo fogo. Eles coletaram amostras antes dos incêndios, 6 meses após os incêndios e entre 12 e 18 meses após os incêndios, fornecendo dados de três momentos.

Nos locais afetados pelo incêndio, havia 78 por cento de probabilidade de um ornitorrinco estar numa área antes do incêndio e 72 por cento de probabilidade um ano após o incêndio, antes de aumentar novamente para 79 por cento.

Bacias hidrográficas são áreas de terra que drenam a água da chuva para riachos e riachos locais. Quando houve fortes chuvas na bacia hidrográfica de um local e essa bacia sofreu incêndios de alta gravidade em um quarto ou mais de sua área, a probabilidade de o ornitorrinco viver em um local caiu para menos de 10 por cento, indicando que o ornitorrinco morreu ou abandonou o local. área.

"Na Austrália, o fogo ajuda a moldar a distribuição de animais e plantas. Mas há evidências de que um novo padrão está emergindo, onde os incêndios são mais frequentes, maiores e mais severos devido às tendências de aquecimento e seca", disse o Dr. McColl-Gausden.

A amostragem de DNA ambiental é uma adição útil aos métodos tradicionais que usam armadilhas humanas para segurar ornitorrincos até que possam ser registrados. Embora as armadilhas forneçam aos cientistas dados úteis como idade, sexo e saúde geral, a amostragem de ADN ambiental permite aos investigadores monitorizar rapidamente grandes áreas de terra após um desastre natural como um incêndio florestal.

“Milhares de espécies de animais vivem em áreas afetadas pelos megaincêndios de 2019-2020”, disse o Dr. McColl-Gausden.

“Pesquisas sistemáticas nos ajudarão a entender como o ornitorrinco e outras espécies nativas podem ser prejudicadas pelo aumento no número, escala e gravidade dos incêndios florestais, e o que os governos e a comunidade podem fazer para reduzir o efeito cumulativo de incêndios florestais mais frequentes e mais graves. precisamos incluir esta vigilância como parte de nossa resposta normal de emergência."