Cracas podem ajudar a revelar a localização do voo MH370 perdido da Malaysia Airlines

O professor associado Gregory Herbert ficou inspirado no momento em que viu fotos dos destroços do avião que chegaram à ilha da Reunião, na costa da África, um ano após a queda.

“O flaperon estava coberto de cracas e assim que vi isso, comecei imediatamente a enviar e-mails aos investigadores da busca porque sabia que a geoquímica de suas conchas poderia fornecer pistas sobre o local do acidente”, disse Herbert.

Como biólogo evolucionista e conservacionista, Herbert estuda sistemas marinhos com foco particular em invertebrados marinhos sem concha, como ostras, búzios e cracas. Nas últimas duas décadas, Herbert criou e aprimorou um método para extrair as temperaturas oceânicas armazenadas na química das conchas de invertebrados. Herbert usou o método anteriormente para determinar a idade e o risco de extinção de conchas gigantes de cavalos e investigar as circunstâncias ambientais que cercaram o desaparecimento da colônia de Jamestown.

Cracas e outros invertebrados marinhos com casca crescem diariamente, produzindo camadas internas semelhantes a anéis de árvores. A química de cada camada é determinada pela temperatura da água circundante no momento em que a camada foi formada. Neste estudo, publicado na AGU Advances, a equipe de pesquisa de Herbert fez um experimento de crescimento com cracas vivas para ler sua química e, pela primeira vez, desbloqueou registros de temperatura das cascas das cracas.

Após o experimento, eles aplicaram o método bem-sucedido a pequenas cracas do MH370. Com a ajuda de especialistas em cracas e oceanógrafos da Universidade de Galway, combinaram os registos da temperatura da água das cracas com modelos oceanográficos e geraram com sucesso uma reconstrução parcial da deriva.

“Infelizmente, as cracas maiores e mais antigas ainda não foram disponibilizadas para pesquisa, mas com este estudo, provamos que este método pode ser aplicado a uma craca que colonizou os destroços logo após a queda para reconstruir um caminho completo de retorno. à origem do acidente", disse Herbert.

Até este ponto, a busca pelo MH370 estendeu-se por vários milhares de quilómetros ao longo de um corredor norte-sul denominado “O Sétimo Arco”, onde os investigadores acreditam que o avião poderia ter planado depois de ficar sem combustível. Dado que as temperaturas do oceano podem mudar rapidamente ao longo do arco, Herbert diz que este método pode revelar precisamente onde o avião está.

"O cientista francês Joseph Poupin, que foi um dos primeiros biólogos a examinar o flaperon, concluiu que as maiores cracas presas tinham possivelmente idade suficiente para terem colonizado os destroços logo após o acidente e muito perto do local real do acidente onde o avião é agora", disse Herbert. “Se assim for, as temperaturas registadas nessas conchas poderiam ajudar os investigadores a restringir a sua busca”.

Mesmo que o avião não esteja no arco, Herbert diz que estudar as cracas maiores e mais antigas ainda pode restringir as áreas de busca no Oceano Índico.

"Conhecer a trágica história por trás do mistério motivou todos os envolvidos neste projeto a obter os dados e a publicar este trabalho", disse Nassar Al-Qattan, recém-formado em geoquímica pela USF e que ajudou a analisar a geoquímica das cracas. “O avião desapareceu há mais de nove anos e todos trabalhámos com o objectivo de introduzir uma nova abordagem para ajudar a retomar a busca, suspensa em Janeiro de 2017, o que poderá ajudar a trazer algum encerramento às dezenas de famílias das pessoas que estavam no avião desaparecido”.

Esta pesquisa foi feita em colaboração com Ran Tao, geocientista espacial da USF; Howard Spero, professor emérito da Universidade da Califórnia, Davis; e os especialistas em cracas e oceanógrafos Sean McCarthy, Ryan McGeady e Anne-Marie Power, da Universidade de Galway.

fonte: University of South Florida. "Barnacles may help reveal location of lost Malaysia Airlines flight MH370." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 August 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/08/230823122608.htm>.