No início de Marte estava coberto de folhas de gelo, não fluindo rios, dizem os pesquisadores

Para chegar a essa conclusão, principal autor Anna Grau Galofre, ex-estudante de doutoramento no departamento de terra, mar e ciências atmosféricas, desenvolvido e novas técnicas utilizadas para examinar milhares de vales de Marte. Ela e seus co-autores também compararam os vales de Marte para os canais subglaciais no arquipélago ártico canadense e semelhanças surpreendentes descobertas.

"Nos últimos 40 anos, desde vales de Marte foram descobertos, a suposição era de que rios fluiu uma vez em Marte, corroendo e originários todos esses vales", diz Grau Galofre. "Mas existem centenas de vales em Marte, e eles parecem muito diferentes uns dos outros Se você olhar para a Terra de um satélite você vê um monte de vales:. Alguns deles feitos por rios, alguns feitos por geleiras, alguns feitos por outros processos, e cada tipo tem uma forma distinta. Marte é semelhante, em que os vales parecem muito diferentes uns dos outros, o que sugere que muitos processos estavam em jogo para esculpir-los ".

A semelhança entre muitos vales de Marte e os canais subglaciais na ilha Devon no ártico canadense motivou os autores para conduzir seu estudo comparativo. "Devon Island é um dos melhores análogos que temos para Marte aqui na Terra, é um frio, seco, deserto polar, e a glaciação é em grande parte fria à base," diz o co-autor Gordon Osinski, professor no departamento de de Western University Ciências da Terra e Instituto de Terra e exploração espacial.

No total, os pesquisadores analisaram mais de 10.000 vales de Marte, usando um novo algoritmo para inferir os seus processos de erosão subjacentes. "Estes resultados são a primeira evidência de uma extensa erosão subglacial impulsionado pela drenagem degelo canalizado sob uma camada de gelo antigo em Marte", diz o co-autor Mark Jellinek, professor no departamento de terra, mar e ciências atmosféricas da UBC. "Os resultados demonstram que apenas uma fracção de redes de vales corresponder a padrões típicos de erosão da água de superfície, que está em contraste acentuado com a visão convencional. Usando o geomorfología de superfície de Marte para rigorosamente reconstruir o carácter e evolução do planeta num estatisticamente significativa maneira é, francamente, revolucionário."

A teoria de Grau Galofre também ajuda a explicar como os vales teriam formado 3,8 bilhões de anos em um planeta que está mais longe do Sol do que a Terra, durante um tempo quando o sol estava menos intensa. "Modelagem climática prevê que o clima antigo Marte era muito mais frio durante o tempo de formação de rede vale", diz Grau Galofre, atualmente um companheiro SESE Exploração de pós-doutoramento na Universidade Estadual do Arizona. "Tentamos colocar tudo junto e trazer uma hipótese que realmente não tinha sido considerado: que canaliza e vales redes podem formar sob camadas de gelo, como parte do sistema de drenagem que se forma naturalmente sob uma camada de gelo quando há água acumulada no base."

Estes ambientes também apoiaria melhores condições de sobrevivência para uma possível vida antiga em Marte. A camada de gelo iria emprestar mais proteção e estabilidade de água subjacente, bem como fornecendo abrigo da radiação solar na ausência de um campo magnético, algo Marte já teve, mas que desapareceu há bilhões de anos.

Embora a pesquisa de Grau Galofre estava focado em Marte, as ferramentas analíticas ela desenvolvidos para este trabalho pode ser aplicada para descobrir mais sobre a história primitiva do nosso próprio planeta. Jellinek diz que pretende usar esses novos algoritmos para analisar e explorar os recursos erosão sobraram desde muito cedo história da Terra.

"Atualmente podemos reconstruir rigorosamente a história da glaciação global na Terra voltar cerca de um milhão e cinco milhões de anos", diz Jellinek. "O trabalho de Anna nos permitirá explorar o avanço e recuo das camadas de gelo de volta para pelo menos 35 milhões de anos atrás, aos primórdios da Antártida, ou mais cedo, volta no tempo bem antes da idade de nossos mais antigos núcleos de gelo. Estes são muito elegante ferramentas analíticas ".