Uma pequena antigo parente dos dinossauros e pterossauros encontrados

"Há uma percepção geral de dinossauros como sendo gigantes", disse Christian Kammerer, curador de pesquisa em paleontologia no Museu de Carolina do Norte de Ciências Naturais e ex-Gerstner Scholar no Museu Americano de História Natural. "Mas este novo animal é muito perto da divergência de dinossauros e pterossauros, e é surpreendentemente pequena."

Dinossauros e pterossauros ambos pertencem ao grupo Ornithodira. Suas origens, no entanto, são pouco conhecidos, como alguns espécimes de perto da raiz dessa linhagem foram encontrados. Os fósseis de Kongonaphon foram descobertos em 1998 em Madagascar por uma equipe de pesquisadores liderada pelo Museu Americano de História Natural Frick curador de fósseis mamíferos John Flynn (que trabalhou no The Field Museum na época) em estreita colaboração com cientistas e estudantes da Universidade de Antananarivo, e co-líder do projeto Andre Wyss, diretor e professor da Universidade de Departamento de Ciências da Terra da Califórnia-Santa Barbara e um Museu americano de História Natural associado de pesquisa.

"Este site fóssil em Madagáscar sudoeste a partir de um intervalo de tempo pouco conhecidas globalmente produziu alguns fósseis incríveis, e essa pequena espécime foi atrapalhado no meio das centenas que temos recolhidas a partir do site ao longo dos anos", disse Flynn. "Levou algum tempo até que poderia incidir sobre estes ossos, mas uma vez que fizemos, ficou claro que tínhamos algo único e vale a pena um olhar mais atento. Este é um grande caso por que descobertas de campos, combinados com tecnologia moderna para analisar os fósseis recuperados , ainda é tão importante."

"A descoberta deste minúsculo relativa de dinossauros e pterossauros enfatiza a importância do registro fóssil de Madagáscar para melhorar o conhecimento da história dos vertebrados durante tempos que são pouco conhecidas em outros lugares", disse o co-líder do projeto Lovasoa Ranivoharimanana, professor e diretor do laboratório de Paleontologia de Vertebrados na Universidade de Antananarivo, em Madagascar. "Mais de duas décadas, os nossos colaborativas Madagascar-U.S. Equipes treinaram muitos estudantes malgaxes em ciências paleontológicas e descobertas como esta ajuda as pessoas em Madagascar e em todo o mundo apreciar melhor o registro de vida excepcional antiga preservada nas rochas do nosso país."

Kongonaphon não é o primeiro animal pequeno conhecido perto da raiz da árvore genealógica ornithodiran, mas anteriormente, tais espécimes foram consideradas "exceções isoladas à regra", Kammerer observou. Em geral, o pensamento científico foi a de que o tamanho do corpo permaneceu semelhante entre os primeiros arcossauros, grupo réptil maior, que inclui pássaros, crocodilos, dinossauros não-aviários, e pterossauros, e os primeiros ornithodirans, antes de aumentar em proporções gigantescas na linhagem dos dinossauros.

"Recentes descobertas como Kongonaphon deram-nos uma melhor compreensão da evolução precoce de ornithodirans. Mudanças Analisar no tamanho do corpo ao longo de dinossauros evolução, encontramos evidências convincentes de que diminuiu acentuadamente no início da história da linhagem de dinossauros-pterossauro," Kammerer disse .

Este "miniaturização" evento indica que os dinossauros e pterossauros linhagens originou extremamente pequenas antepassados ​​rendendo implicações importantes para a sua paleobiology. Por exemplo, o desgaste dos dentes de Kongonaphon sugerem que ele comia insetos. A mudança para insetivoria, que está associado com tamanho pequeno corpo, pode ter ajudado primeiros ornithodirans sobreviver ao ocupar um nicho diferente de seus parentes contemporâneos principalmente comedores de carne.

O trabalho também sugere que os revestimentos de pele difusos que variam a partir de filamentos simples a penas, conhecidas em ambos os lados e dinossauros pterosaur da árvore ornithodiran, pode ter originado para a termorregulação, nesta pequena encorpado ancestral comum. Isso porque a retenção de calor em pequenos corpos é difícil, eo mid-Triássico Superior foi uma época de extremos climáticos, inferidas ter mudanças bruscas de temperatura entre dias quentes e noites frias.

Sterling Nesbitt, um professor assistente na Universidade Virginia Tech e um pesquisador associado do Museu e especialista em anatomia ornithodiran, filogenia e análises histológicas idade, é também um dos autores deste estudo.

Este estudo foi apoiado, em parte, pela National Geographic Society, uma Gerstner Scholars Fellowship da Fundação Família Gerstner e da Graduate School Richard Gilder, a Divisão de Paleontologia do Museu Americano de História Natural, e uma família Fellowship Meeker do Campo Museu, com apoio adicional do Ministério de Minas e Energia de Madagáscar, a World Wide Fund for Nature (Madagáscar), Universidade de Antananarivo, e MICET / ICTE (Madagáscar).