As anãs brancas revelar novos insights sobre a origem do carbono no universo

Aproximadamente 90 por cento de todas as estrelas terminam suas vidas como anãs brancas, restos estelares muito densas que gradualmente esfriar e dim ao longo de bilhões de anos. Com seus algumas respirações finais, antes de entrar em colapso, no entanto, estas estrelas deixar um importante legado, espalhando suas cinzas para o espaço circundante por meio de ventos estelares enriquecidos com elementos químicos, incluindo o carbono, recém-sintetizados no interior profundo da estrela durante os últimos estágios antes de sua morte .

Cada átomo de carbono no universo foi criado por estrelas, através da fusão de três núcleos de hélio. Mas astrofísicos ainda debatem quais os tipos de estrelas são a principal fonte de carbono em nossa própria galáxia, a Via Láctea. Alguns estudos favorecem estrelas de pequena massa que explodiu seus envelopes com ventos estelares e tornou-se anãs brancas, enquanto outros favorecem estrelas massivas que eventualmente explodiram como supernovas.

No novo estudo, publicado 06 de julho na revista Nature Astronomia, uma equipe internacional de astrônomos descobriu e analisou anãs brancas em aglomerados estelares abertos na Via Láctea, e suas descobertas ajudar a lançar luz sobre a origem do carbono em nossa galáxia. aglomerados abertos estrelas são grupos de até alguns milhares de estrelas, formadas a partir da mesma nuvem molecular gigante e aproximadamente a mesma idade, e realizada em conjunto pela atração gravitacional mútua. O estudo foi baseado em observações astronómicas realizados em 2018, o M. Keck Observatory W. no Hawaii e conduzidos por co-autor Enrico Ramirez-Ruiz, professor de astronomia e astrofísica na UC Santa Cruz.

"A partir da análise da Keck espectros observados, foi possível medir as massas das anãs brancas. Usando a teoria da evolução estelar, fomos capazes de rastrear as estrelas progenitoras e derivar suas massas no nascimento," Ramirez-Ruiz explicou.

A relação entre as massas iniciais de estrelas e suas massas finais como anãs brancas é conhecida como a relação massa inicial-final, um diagnóstico fundamental na astrofísica que integra informações de todo o ciclo de vida das estrelas, ligando nascimento até a morte. Em geral, quanto mais massa tem uma estrela no momento do nascimento, o mais massivo esquerda anã branca em sua morte, e esta tendência tem sido apoiado em ambos os fundamentos teóricos e observacionais.

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