maior concentração de metais em crateras da Lua fornece novas pistas para a sua origem

Hoje, um estudo publicado na Terra e Planetary Science Letters lança nova luz sobre a composição do pó encontrado no fundo das crateras da Lua. Liderados por Essam Heggy, cientista de pesquisa de engenharia elétrica e da computação na USC Viterbi Escola de Engenharia, e co-investigador do instrumento Mini-RF a bordo NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), os membros da equipe da Miniatura Radio Frequency (Mini- RF) de instrumento sobre o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) missão usado radar para a imagem e caracterizar essa poeira fina. Os pesquisadores concluíram que subsuperficial da Lua pode ser mais rica em metais (isto é, Fe e Ti óxidos) do que os cientistas acreditavam.

De acordo com os pesquisadores, a poeira fina no fundo das crateras da Lua é matérias efectivamente expulsos forçado de baixo para cima a superfície da Lua durante impactos de meteoros. Ao comparar o conteúdo de metal na parte inferior maiores e mais profundas crateras para que os mais pequenos e mais rasas, a equipe encontrou concentrações de metais mais elevados nas crateras mais profundas.

O que faz uma mudança na presença de metal gravado na subsuperfície tem a ver com a nossa compreensão da Lua? A hipótese tradicional é que aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás, houve uma colisão entre a Terra e um proto-planeta do tamanho de Marte (chamado Theia). A maioria dos cientistas acreditam que essa colisão atirou uma grande parte da crosta superior pobre em metais da Terra em órbita, eventualmente formando a Lua.

Um intrigante aspecto dessa teoria da formação da Lua, foi que a Lua tem uma maior concentração de óxidos de ferro do que a Terra, um fato bem conhecido para os cientistas. Neste particular contribui de investigação para o campo em que ele fornece informações sobre uma secção da lua que não tem sido frequentemente estudados e postula que pode existir uma concentração ainda maior de metais mais profundo abaixo da superfície. É possível, dizem os pesquisadores que a discrepância entre a quantidade de ferro na crosta da Terra e da Lua poderia ser ainda maior do que os cientistas pensavam, que puxa em causa a compreensão atual de como a Lua foi formada.

O fato de que a nossa Lua poderia ser mais rica em metais do que a Terra desafia a noção de que era porções do manto e crosta da Terra que foram baleados em órbita. Uma concentração maior de depósitos de metal pode significar que outras hipóteses sobre a formação da Lua deve ser explorada. Pode ser possível que a colisão com Theia foi mais devastador para a nossa Terra primitiva, com seções muito mais profundas a ser lançado em órbita, ou que a colisão poderia ter ocorrido quando a Terra ainda era jovem e coberto por um oceano de magma. Como alternativa, mais de metal poderia sugerir um arrefecimento complicada de uma superfície Lua fundido cedo, como sugerido por vários cientistas.

De acordo com Heggy, "Ao melhorar a nossa compreensão do quanto de metal do subsolo da Lua realmente tem, os cientistas podem restringir as ambiguidades sobre como ele se formou, como está evoluindo e como ela está a contribuir para a manutenção de habitabilidade na Terra." Ele ainda acrescentou: "Nosso sistema solar sozinho tem mais de 200 luas, entendendo o papel crucial estas luas desempenham na formação e evolução dos planetas que orbitam pode dar-nos uma percepção mais profunda sobre como e onde as condições de vida fora da Terra pode formar eo que ele pode parece."

Wes Patterson da Exploração Grupo Planetary (SRE), Espaço Sector Exploration (SES) da Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, que é investigador do projeto principal para Mini-RF e um co-autor do estudo, acrescentou: "A missão LRO e seu radar imageador Mini-RF continuam a surpreender-nos com novos insights sobre as origens e complexidade de nosso vizinho mais próximo."

Os planos da equipe para continuar a realização de observações de radar adicionais de mais andares da cratera com o experimento Mini-RF para verificar as descobertas iniciais da investigação publicada.

Este projecto de investigação foi financiado pela Universidade do Sul da Califórnia sob prêmio NASA NNX15AV76G.