Beavers roendo o permafrost castores

Quando se trata de transformar completamente a paisagem, castores são difíceis de bater. Muito poucos outros animais são capazes de mudar seu habitat tão precisamente quanto estes roedores marrom-furred, que podem pesar até 30 quilos. Armado com dentes afiados, caíram árvores e arbustos e barragens construir, causando pequenos vales para encher com água e formando novos lagos, que podem facilmente medir alguns hectares. "Seus métodos são extremamente eficazes," diz o Dr. Ingmar Nitze do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para Pesquisa Polar e Marinha (AWI), em Potsdam / Alemanha. Eles costumam construir suas barragens, precisamente aqueles pontos onde eles podem conseguir grandes efeitos com o mínimo esforço.

Isso é algo que Ingmar Nitze tem visto repetidamente nas regiões árticas do Alasca, onde o castor norte-americano está ativo. O pesquisador é um especialista em sensoriamento remoto, e é especialmente interessado naquelas partes da Terra onde o solo é permanentemente congelado. Os pesquisadores do clima temem que, conforme a temperatura sobe, este permafrost poderia cada vez descongelar e tornar-se instável. Se isso acontecer, ele poderia liberar enormes quantidades de gases de efeito estufa, o que intensificam a mudança climática.

Assim, Nitze e seus colegas estão monitorando o desenvolvimento destas paisagens com o auxílio de imagens de satélite. Um aspecto interessante a este respeito: como os lagos e outros corpos de água são distribuídos. Porque a água que eles contêm é um pouco mais quente do que o solo circundante, estes lagos e lagoas pode acelerar ainda mais o descongelamento do permafrost. E castores parece estar a contribuir activamente para o processo.

Voltar em 2018, Ingmar Nitze e Guido Grosse do AWI, juntamente com colegas dos EUA, determinou que os castores vivendo em uma seção de 18.000 quilômetros quadrados no noroeste do Alasca tinha criado 56 novos lagos em apenas cinco anos. Para seu novo estudo, a equipe do AWI, da Universidade do Alasca em Fairbanks, e da Universidade de Minnesota, em Minneapolis já deu uma olhada mais de perto esta tendência. Usando dados de satélite detalhadas e séries de tempo prolongado, os especialistas monitorado as atividades dos castores em duas outras regiões no Alasca, e foram surpreendidos com o que encontraram.

"Claro, sabíamos que os castores não tinha propagação substancialmente ao longo das últimas décadas", diz Nitze. Isto é em parte devido às alterações climáticas; graças ao aumento das temperaturas, agora cada vez mais habitats oferecer os arbustos que os animais precisam de comida e material de construção. Além disso, os lagos, que costumavam congelar, já oferecem condições castor-amigável, graças à sua mais fina cobertura de gelo sazonal de inverno. Por último, os roedores não são caçados como intensamente como no passado. Como resultado, é um bom momento para ser um castor no Ártico.

"Mas nós nunca teria sonhado que iria aproveitar a oportunidade tão intensamente", diz Nitze. As imagens de satélite de alta resolução da área de estudo aproximadamente 100 quilômetros quadrados perto da cidade de Kotzebue revelar a escala de atividades dos animais lá. A partir de apenas duas barragens em 2002, o número subiu para 98 em 2019, um aumento de 5.000 por cento, com mais de 5 novas barragens sendo construído por ano. E a área maior pesquisados, que cobre todo o norte da Península de Baldwin, também experimentou um boom represa do castor. De acordo com Nitze, "Estamos vendo um crescimento exponencial lá. O número destas estruturas dobra aproximadamente a cada quatro anos."

Isto já afetou o balanço hídrico. Aparentemente, os roedores fazer intencionalmente seu trabalho naquelas partes da paisagem que eles possam mais facilmente inundar. Para fazê-lo, às vezes eles construir uma barreira de pequenos riachos, e às vezes as saídas de lagos existentes, que se expandem como resultado. "Mas eles especialmente preferem bacias de lagos drenados", Benjamin Jones, principal autor do estudo, e Nitze relatório. Em muitos casos, os fundos de estes antigos lagos são locais privilegiados para a atividade castor. "Os animais têm encontrado intuitivamente que represando os canais de drenagem tomada nos locais de antigos lagos é uma maneira eficiente para criar habitat. Assim, um novo lago é formado que degrada gelo rica permafrost na bacia, contribuindo para o efeito de aumentar a profundidade da massa de água de engenharia ", adicionou-Jones. Essas ações têm suas conseqüências: no decorrer do prazo de 17 anos estudados, a área total de água na região de Kotzebue cresceu 8,3 por cento. E cerca de dois terços desse crescimento deveu-se aos castores.

Os pesquisadores suspeitam que tenha havido booms de construção semelhantes em outras regiões do Ártico; por conseguinte, eles agora querem expandir sua 'castor caçada' em todo o Ártico. "O crescimento no Canadá, por exemplo, é mais provável ainda mais extremo", diz Nitze. E cada um lago adicional derrete o permafrost abaixo dela e em suas margens. Concedido, o solo congelado teoricamente poderia saltar para trás depois de alguns anos, quando o Barragens Beaver break; mas se ou não as condições serão suficientemente frio para que isso aconteça é uma incógnita. Para Ingmar Nitze, todos estes aspectos significa que há muitas razões para manter um olho sobre esses engenheiros paisagem de quatro patas: "Quem quer prever o futuro do permafrost deve ter certeza de manter o castor em mente."

fonte: Alfred Wegener Institute, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research. "Beavers gnawing away at the permafrost: The large rodents are massively changing landscapes in the Arctic." ScienceDaily. ScienceDaily, 29 June 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200629202009.htm>.