Descoberta de antigos super-erupções indica o hotspot Yellowstone pode estar diminuindo relatório

Agora, em um estudo publicado na Geology, os pesquisadores anunciaram a descoberta de dois super-erupções recentemente identificados associados com a faixa hotspot Yellowstone, incluindo o que eles acreditam ter sido maior e mais cataclísmico evento da província vulcânica. Os resultados indicam o hotspot, que hoje combustíveis os famosos gêiseres, mudpots, e fumarolas em Yellowstone National Park, pode estar diminuindo em intensidade.

A equipe usou uma combinação de técnicas, incluindo química granel, dados magnéticos, e as datas de rádio-isótopos, para depósitos vulcânicos correlatas espalhados por dezenas de milhares de quilômetros quadrados. "Nós descobrimos que os depósitos se acreditava anteriormente pertencer a múltiplos, erupções menores estavam em folhas colossais fato de material vulcânico de dois super-erupções previamente desconhecida em cerca de 9,0 e 8,7 milhões de anos atrás", diz Thomas Knott, um vulcanólogo da Universidade de Leicester e principal autor do papel.

"O mais jovem dos dois, Landing super-erupção do Gray, é agora o maior evento registrado de toda a província vulcânica Snake-River-Yellowstone", diz Knott. Com base nos mais recentes agrupamentos de tamanhos super-erupção, ele acrescenta: "Ele é um dos cinco maiores erupções de todos os tempos."

A equipe, que também inclui pesquisadores da British Geological Survey e da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, estima Landing super-erupção do Gray era 30% maior do que o recordista anterior (a conhecida-bem Huckleberry cume Tuff) e tinha devastando efeitos locais e globais. "Erupção Landing The Grey esmaltado uma área do tamanho de Nova Jersey em escaldante-quente vidro vulcânico que instantaneamente esterilizado a superfície da terra", diz Knott. Qualquer coisa localizada dentro desta região, diz ele, teria sido enterrado e, provavelmente, vaporizado durante a erupção. "Partículas teria sufocado a estratosfera", acrescenta Knott, "chovendo cinzas finas sobre todo os Estados Unidos e abrangendo gradualmente o globo."

Ambos os super-erupções recém-descobertas ocorreram durante o Mioceno, o intervalo de tempo geológico abrangendo 23-5.3 milhões de anos atrás. "Estas duas novas erupções trazer o número total de registrados Mioceno super-erupções na província vulcânica Yellowstone-Snake River a seis", diz Knott. Isto significa que a taxa de recorrência de Yellowstone hotspot super-erupções durante o Mioceno era, em média, uma vez a cada 500.000 anos.

Em comparação, Knott diz, dois super-erupções, até agora, ocorrido no que é hoje o Parque Nacional de Yellowstone durante os últimos três milhões de anos. "Parece, portanto, que o hotspot Yellowstone tem experimentado uma diminuição de três vezes na sua capacidade para eventos de produtos super-erupção", disse Knott. "Esta é uma queda muito significativa."

Estas descobertas, diz Knott, tem pouca influência sobre a avaliação do risco de outro super-erupção que ocorre hoje em Yellowstone. "Nós demonstramos que a taxa de recorrência de Yellowstone super-erupções parece ser uma vez a cada 1,5 milhões de anos", diz ele. "A última super-erupção havia 630.000 anos, sugerindo que pode ter até 900.000 anos antes de outra erupção desta escala ocorre." Mas esta estimativa, Knott se apressa a acrescentar, está longe de ser exata, e ele enfatiza que o monitoramento contínuo na região, que está sendo realizado pelo US Geological Survey, "é uma obrigação" e que as advertências de qualquer aumento na atividade seria emitida com bastante antecedência.

Este estudo, que se baseia em décadas de contribuições de muitos outros pesquisadores, cresceu a partir de um projeto maior investigando a produtividade das principais províncias vulcânicas continentais. Aqueles com super-erupções são o resultado de graus colossal de fusão da crosta terrestre ao longo de períodos de tempo prolongados, diz Knott, e, por conseguinte, ter um profundo impacto sobre a estrutura e composição da crosta terrestre nas regiões onde elas ocorrem.

Porque estudar estas províncias é vital para compreender o seu papel na formação de processos da crosta do nosso planeta, Knott espera que esta pesquisa prenuncia ainda mais revelações. "Esperamos que os métodos e os resultados que apresentamos em nosso trabalho permitirá a descoberta de mais novos registros super-erupção em todo o mundo", diz ele.