Superworms digerir plástico, com a ajuda de seus companheiros bacterianas

Semelhante a mealworms gigantes, superworms (Zophobas atratus) são larvas de besouros que muitas vezes são vendidos em lojas de animais como alimento para répteis, peixes e aves. Em adição ao seu tamanho relativamente grande (cerca de 2 polegadas de comprimento), estes vermes têm outra superpotência: Eles podem degradar plástico de poliestireno. Agora, os pesquisadores ligaram essa capacidade de uma cepa de bactéria que vive no intestino das larvas.

O poliestireno é usado na embalagem de recipientes, copos descartáveis ​​e materiais isolantes. Quando jogado em aterros ou espalhados no ambiente, o plástico leva centenas de anos para se decompor completamente. Recentemente, vários estudos descobriram que larvas de farinha e superworms pode ingerir e poliestireno degrade dentro de algumas semanas. Em larvas de farinha, esta capacidade foi relacionada a uma determinada estirpe de bactérias de poliestireno-degradante no intestino dos vermes. Jiaojie Li, Dae-Hwan Kim e seus colegas queriam procurar bactérias semelhantes em superworms.

A equipa colocados 50 superworms numa câmara com poliestireno como sua única fonte de carbono, e depois de 21 dias, os vermes tinha consumido cerca de 70% do plástico. Os investigadores isolaram, em seguida, uma estirpe de bactérias de Pseudomonas aeruginosa a partir do intestino dos vermes e mostrou que ele que podia crescer directamente sobre a superfície de poliestireno e dividi-la. Finalmente, eles identificaram uma enzima a partir de bactérias, denominado serina-hidrolase, que parecia ser responsável pela maior parte da biodegradação. Esta enzima, ou as bactérias que produzem, poderá um dia ser usado para ajudar a quebrar o poliestireno resíduos, dizem os pesquisadores.

fonte: American Chemical Society. "Superworms digest plastic, with help from their bacterial sidekicks." ScienceDaily. ScienceDaily, 27 May 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/05/200527105055.htm>.