ESO telescópio vê sinais de planeta nascimento

"Milhares de exoplanetas foram identificados até agora, mas pouco se sabe sobre como se formam", diz Anthony Boccaletti que conduziu o estudo do Observatório de Paris, Universidade PSL, França. Os astrônomos sabem planetas nascem em discos de poeira que cercam estrelas jovens, como AB Aurigae, como o gás frio e juntos amontoado de poeira. As novas observações com o VLT do ESO, publicado em Astronomia e Astrofísica, fornecem pistas cruciais para ajudar os cientistas a entender melhor este processo.

"Precisamos observar sistemas muito jovens para realmente capturar o momento em que os planetas se formam", diz Boccaletti. Mas até agora os astrônomos tinham sido incapazes de captar imagens suficientemente nítidas e profundas destes jovens discos para encontrar o 'toque' que marca o local onde um planeta bebê pode estar chegando à existência.

As novas imagens apresentam uma espiral impressionante de poeira e gás ao redor AB Aurigae, localizada 520 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Auriga (Charioteer). Espirais deste sinal do tipo a presença de planetas do bebê, que 'chute' o gás, criando "distúrbios no disco na forma de uma onda, um pouco como a esteira de um barco em um lago", explica Emmanuel Di Folco dos Astrofísica laboratório de Bordeaux (LAB), França, que também participou do estudo. Como a rotação do planeta em torno da estrela central, esta onda fica moldada para formar um braço em espiral. O amarelo 'torção' região próxima muito brilhante para o centro da nova imagem AB Aurigae, que fica aproximadamente na mesma distância da estrela como Netuno do Sol, é um desses sites de perturbação em que a equipe acreditam que um planeta está sendo feita .

Observações do sistema AB Auriga feita há alguns anos com a matriz Atacama Large Millimeter / submillimeter (ALMA, na qual ESO é um parceiro, desde os primeiros sinais de formação de planetas em curso em torno da estrela. Nas imagens ALMA, os cientistas avistou dois espiral braços de gás perto da estrela, situada dentro da região interior do disco. Então, em 2019 e início de 2020, Boccaletti e uma equipa de astrónomos da França, Taiwan, os EUA e a Bélgica partiu para capturar uma imagem mais clara, girando o instrumento SPHERE no VLT do ESO no Chile para a estrela. as imagens SPHERE são as imagens mais profundas do sistema AB Aurigae obtidos até o momento.

Com sistema de imagem poderosa da SPHERE, os astrônomos podiam ver a luz mais fraca de pequenos grãos de poeira e as emissões provenientes do disco interior. Eles confirmaram a presença dos braços em espiral primeiro detectados por ALMA e também descoberto uma outra característica notável, uma 'torção', que aponta para a presença de formação planeta em curso no disco. "A torção é esperado de alguns modelos teóricos de formação do planeta," diz o co-autor Anne Dutrey, também em LAB. "Corresponde à conexão de duas espirais, um enrolamento para dentro da órbita do planeta, o outro em expansão para o exterior, que se juntam no local planeta. Eles permitem que gás e poeira do disco para agregar no planeta formando e fazê-lo crescer."

ESO está construindo a 39 metros Extremely Large Telescope, que contará com o trabalho de ponta de ALMA e SPHERE para estudar mundos extra-solares. Como Boccaletti explica, este poderoso telescópio permitirá aos astrónomos obter vistas ainda mais detalhada de planetas em formação. "Devemos ser capazes de ver diretamente e mais precisamente como a dinâmica dos contributos de gás para a formação de planetas", conclui.