Hayabusa 2 revela mais segredos de Ryugu

Quando o nosso sistema solar se formou em torno de 5 bilhões de anos atrás, a maioria do material que formou a partir tornou-se o sol, e uma fração de um por cento tornaram-se os planetas e corpos sólidos, incluindo asteróides. Planetas mudaram muito desde os primórdios do sistema solar devido a processos geológicos, alterações químicas, bombardeios e muito mais. Mas asteróides têm-se mantido mais ou menos o mesmo que eles são muito pequenos para experimentar essas coisas, e são, portanto, útil para pesquisadores que investigam o sistema solar cedo e nossas origens.

"Eu acredito que o conhecimento dos processos evolutivos de asteróides e planetas são essenciais para compreender as origens da Terra e da própria vida", disse Professor Associado Tomokatsu Morota do Departamento de Terra e Ciência Planetária da Universidade de Tóquio. "Asteroid Ryugu apresenta uma oportunidade incrível para aprender mais sobre isso, pois é relativamente perto de casa, então Hayabusa 2 poderia fazer uma viagem de volta de forma relativamente fácil."

Hayabusa 2, lançado em dezembro de 2014 e chegou a Ryugu em junho de 2018. No momento da escrita, Hayabusa 2 está a caminho de volta à Terra e está programado para entregar uma carga em Dezembro de 2020. Esta carga útil consiste em pequenas amostras de material da superfície de Ryugu coletados durante dois touchdowns em fevereiro e julho de 2019. os pesquisadores vão aprender muito com o estudo direto deste material, mas mesmo antes que ela nos atinge, Hayabusa 2 ajudou pesquisadores a investigar a composição física e química do Ryugu.

"Nós usamos instrumentos de imagem ONC-W1 e ONC-T de Hayabusa 2 a olhar para a matéria empoeirado chutado pelos motores da nave durante os touchdowns", disse Morota. "Nós descobrimos grandes quantidades de grãos muito finos de minerais de cor vermelha escura. Estes foram produzidos por aquecimento solar, sugerindo em algum momento Ryugu deve ter passado perto do sol."

Morota e sua equipe investigaram a distribuição espacial da matéria vermelha-escura ao redor Ryugu, bem como seus espectros ou assinatura luz. A forte presença das latitudes específicas em torno materiais corresponderam às áreas que teriam recebido a radiação mais solar no passado do asteróide; portanto, a crença de que Ryugu deve ter passado pelo sol.

"A partir de estudos anteriores sabemos Ryugu é rica em carbono e contém minerais hidratados e moléculas orgânicas. Queríamos saber como aquecimento solar quimicamente alterado estas moléculas", disse Morota. "Nossas teorias sobre o aquecimento solar poderia mudar o que sabemos da dinâmica orbital de asteróides no sistema solar. Este, por sua vez, altera nosso conhecimento da história do sistema solar mais amplo, incluindo os fatores que podem ter afetado a Terra primitiva."

Quando Hayabusa 2 entrega-lo material coletado durante os dois touchdowns, os pesquisadores irão desbloquear ainda mais segredos da nossa história solar. Com base nas leituras espectrais e albedo, ou reflectividade, a partir de dentro dos locais de aterragem, os pesquisadores estão confiantes de que tanto o material não aquecida do material e cinza com aquecimento solar vermelho-escuro foi recolhido por Hayabusa 2. Morota e sua esperança equipe para estudar as propriedades maiores de Ryugu, como suas muitas crateras e rochas.

"Gostaria de estudar as estatísticas de crateras na superfície de Ryugu para entender melhor as características de resistência de suas rochas e história de pequenos impactos que podem ter recebido", disse Morota. "As crateras e pedras no Ryugu significava que não estavam limitados locais de desembarque seguros para Hayabusa 2. Encontrar um local adequado era trabalho duro e do eventual primeiro touchdown bem sucedido foi um dos eventos mais emocionantes da minha vida."