Exoplanetas: Como vamos procurar sinais de vida

missões da NASA como o telescópio espacial Kepler têm nos ajudado a documentar milhares de exoplanetas, planetas que orbitam em torno de outras estrelas. E missões atuais da NASA como Transitante Exoplanet Levantamento por satélite (TESS) são esperados para aumentar consideravelmente o número atual de exoplanetas conhecidos. Espera-se que dezenas será do tamanho da Terra planetas rochosos que orbitam nas zonas habitáveis ​​de suas estrelas, a distâncias onde a água poderia existir como um líquido em suas superfícies. Estes são promissores lugares para procurar vida.

Isto será realizado por missões como o Telescópio Espacial James Webb logo-a-ser-lançado, que complementam e estendem as descobertas do Telescópio Espacial Hubble, observando em comprimentos de onda infravermelhos. Espera-se para lançar em 2021, e permitirá aos cientistas determinar se exoplanetas rochosos têm oxigênio em suas atmosferas. O oxigênio na atmosfera da Terra é devido à fotossíntese por micróbios e plantas. Na medida em que exoplanetas assemelham Terra, oxigênio em suas atmosferas também pode ser um sinal de vida.

Nem todos os exoplanetas será parecido com a Terra, no entanto. Alguns serão, mas outros irão diferir bastante da Terra que o oxigênio não necessariamente vir de vida. Assim, com todos esses atuais e futuras exoplanetas para estudar, como é que os cientistas diminuir o campo para aqueles para os quais o oxigênio é mais indicativo de vida?

Para responder a esta questão, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores, liderada por Arizona State University (ASU), tem proporcionado um quadro, chamado de "índice de detecção", que pode ajudar a exoplanetas Priorizar que requerem estudo adicional. Os detalhes desse índice foram recentemente publicados no Astrophysical Journal of the American Astronomical Society.

"O objetivo do índice é fornecer aos cientistas uma ferramenta para selecionar os melhores alvos para observação e para maximizar as chances de detecção de vida", diz o principal autor Donald Glaser, da Escola de Ciências Moleculares da ASU.

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