Geleira destacamentos:? Um novo perigo num mundo em aquecimento

Depois geólogo National Park Service Michael Loso documentado um evento semelhante no mesmo local em 2015, ele recrutou Mylène Jacquemart, um Ph.D. estudante da Universidade do Colorado, Boulder, para investigar. "Estamos cientes de destacamentos geleira que aconteceram no Tibete, Rússia e Argentina, mas começou a pensar que estávamos investigando um deslizamento de terra regular," diz Jacquemart. "Então percebemos que toda a geleira estava faltando."

Os resultados, publicados em Geologia, indicam os destacamentos do Alasca ocorreu no auge do verão derreter temporadas e sugerir esses eventos altamente destrutivas poderia ocorrer com mais freqüência em um mundo em aquecimento.

Depois geólogo National Park Service Michael Loso realizou uma pesquisa preliminar que descartou um gatilho sísmico para esses eventos, ele, Jacquemart, e outros especialistas começaram um projeto de pesquisa para investigar o que tinha acontecido no Flat Creek. A equipe usou uma variedade de ferramentas, incluindo imagens de satélite, medições de campo, modelos digitais de elevação, e modelagem de água de degelo, a juntar a seqüência de eventos. "Este projeto foi um verdadeiro desafio sleuthing", diz Jacquemart "e as peças finalmente se encaixou quando descobrimos a protuberância na geleira Flat Creek."

Embora os pesquisadores estavam cientes de que uma protuberância de gelo estranho existia na língua do glaciar antes do primeiro destacamento em 2013, não foi até eles obtiveram imagens de satélite de 10 anos de idade, de alta resolução e estima-se que a protuberância foi um impressionante 70 metros de altura que começaram a compreender suas implicações. "Nossos dados indicam que a parte inferior da língua geleira era muito fina, estagnado, e firmemente congelado até a cama geleira", diz Jacquemart. "Acreditamos que esta língua congelada fez duas coisas: que bloqueou gelo que flui para baixo do maior na geleira, forçando-o a protuberância, e ela diminuiu drenagem meltwater, permitindo que a água da piscina sob a geleira." O aumento resultante na pressão da água subglacial, diz ela, eventualmente, causou a língua geleira de repente, desanexar, resultando em dois fluxos de massa tão grande que cada um deles enterrado cerca de 3 quilômetros quadrados de floresta de 400 anos de idade.

As geleiras estão desaparecendo, principalmente como resultado de seu derretimento do gelo a um ritmo mais rápido, diz Jacquemart. "Mas os novos insights que estamos ganhando de lugares como Flat Creek mostrar que também precisa considerar novos processos que não foram previamente ciente." Em última análise, diz Jacquemart, os cientistas terão de desenvolver uma melhor compreensão destes novos processos e avaliações de risco potencialmente reavaliar em comunidades de montanha.

"Flat Creek é, felizmente, em um lugar muito remota", diz Jacquemart "mas os destacamentos que ocorreram na Rússia e Tibet reivindicou muitas vidas." Dado que os fluxos de massa produzido por destacamentos geleira parecem viajar muito longe, diz ela, os planejadores de emergência também precisa considerar possíveis riscos em cascata, como o represamento temporário de um rio seguido de liberação da água. "De repente, um evento remoto podem ter impactos de longo alcance a jusante", diz Jacquemart.

A semelhança dos destacamentos geleira no Alasca com as que ocorreram no Tibete sugerem que todos esses eventos compartilhado uma causa comum. Outros destacamentos outras partes do mundo também têm sido recentemente descobertos, diz Jacquemart, sugerindo que os destacamentos geleira grande escala podem ser agravados pelo aquecimento global. "Concluímos que a água de degelo produzido por verões cada vez mais quentes tem o potencial de criar consequências inesperadas na forma de perigos que anteriormente não saber sobre," diz Jacquemart "e que estamos apenas começando a entender."