Como as aves evoluíram cérebros grandes

O estudo, publicado hoje online na revista Current Biology, revela que antes da extinção em massa no final do Período Cretáceo, pássaros e dinossauros não-aviários tinham tamanhos cerebrais relativas semelhantes. Após a extinção, a relação de escala cérebro-corpo mudou dramaticamente como alguns tipos de aves foi submetido a uma radiação explosivo para re-ocupar o espaço desocupado ecológico por grupos extintos.

"Uma das grandes surpresas foi que a seleção para o tamanho pequeno corpo acaba por ser um fator importante na evolução dos pássaros com cérebros grandes," diz o Dr. Daniel Ksepka, curador da Ciência no Museu Bruce e principal autor do estudo. "Muitas famílias de aves de sucesso evoluiu proporcionalmente grandes cérebros encolhendo para baixo para tamanhos de corpo menores, enquanto seus tamanhos cerebrais ficou perto as dos seus antepassados ​​maior de corpo."

A fim de compreender como os cérebros de pássaros mudou, uma equipe de 37 cientistas usaram dados de tomografia computadorizada para criar endocasts (modelos do cérebro com base na forma da cavidade do crânio) de centenas de pássaros e dinossauros, que combinado com um grande banco de dados existente das medições do cérebro de aves modernas. Em seguida, analisou-alometria cérebro corpo: as escalas de tamanho cérebro forma com o tamanho do corpo.

"Não há nenhuma linha clara entre os cérebros dos dinossauros avançadas e aves primitivas", observa co-autor Dr. Amy Balanoff da Johns Hopkins University. "Aves como emas e pombos têm os mesmos cérebros tamanhos que você poderia esperar de um dinossauro terópode do mesmo tamanho do corpo, e de fato algumas espécies como moa tem menor do que o esperado cérebros."

Os dois grupos de aves, com tamanhos cerebrais verdadeiramente excepcionais evoluiu relativamente pouco tempo: papagaios e corvídeos (corvos, e parentes). Estas aves mostram tremenda capacidade cognitiva, incluindo a capacidade de usar ferramentas e linguagem, e para lembrar rostos humanos. Os novos achados de estudo que os papagaios e os corvos exibiram taxas muito altas de evolução do cérebro que pode ter ajudado-los a alcançar esses tamanhos altos cerebrais proporcional.

"Vários grupos de aves mostrarem acima das taxas médias de cérebro e evolução do tamanho do corpo", observa o co-autor Dr. N. Adam Smith, do Museu de Geologia Campbell da Universidade de Clemson. "Mas os corvos são realmente fora das cartas, eles superaram todos os outros pássaros. Nossos resultados sugerem que chamar alguém '-bird brained' é realmente muito um elogio!"

"Os corvos são os hominídeos do reino das aves", diz o co-autor Dr. Jeroen Smaers da Stony Brook University. "Como nossos próprios ancestrais, eles evoluíram cérebros proporcionalmente enormes, aumentando tanto o tamanho do corpo e tamanho do cérebro ao mesmo tempo, com o aumento do tamanho do cérebro acontece ainda mais rapidamente."

fonte: Bruce Museum. "How birds evolved big brains: Brain evolution traced from tyrannosaurs to modern crows." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 April 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/04/200423130506.htm>.