Exoplanet onde chove de ferro descoberto

"Pode-se dizer que este planeta fica chuvoso à noite, exceto chove ferro", diz David Ehrenreich, professor na Universidade de Genebra, na Suíça. Ele conduziu um estudo, publicado hoje na revista Nature, deste exoplaneta exótico. Conhecido como WASP-76b, é localizado a cerca de 640 anos-luz de distância na constelação de Peixes.

Esse estranho fenômeno acontece porque o planeta 'chuva de ferro' só já mostra uma face, o seu lado dia, a sua estrela-mãe, seu lado mais frio da noite restante em perpétua escuridão. Assim como a Lua em sua órbita ao redor da Terra, WASP-76b for 'fechado tidally': é preciso mais tempo para girar em torno de seu eixo como faz para ir ao redor da estrela.

Por seu lado dia, ele recebe milhares de vezes mais radiação de sua estrela-mãe do que a Terra faz a partir das Sun. É tão quente que as moléculas separam-se em átomos, e metais, como o ferro evapore para a atmosfera. A diferença de temperatura extrema entre o dia ea noite lados resulta em ventos vigorosas que trazem o vapor de ferro a partir do lado de ultra-quente dia para o lado do arrefecedor noite, onde as temperaturas diminuir a cerca de 1.500 graus Celsius.

Não só o WASP-76b têm diferentes temperaturas de dia e noite, também tem distinta dia-noite química, de acordo com o novo estudo. Usando o novo instrumento ESPRESSO no VLT do ESO, no deserto chileno do Atacama, os astrônomos identificaram as variações químicas primeira vez em um gás planeta gigante ultra-quente. Eles detectaram uma forte assinatura de vapor de ferro na fronteira noite que separa lado diurno do planeta do seu lado noite. "Surpreendentemente, no entanto, não vemos o vapor de ferro na parte da manhã", diz Ehrenreich. A razão, diz ele, é que "é a chover ferro no lado da noite desta extrema exoplaneta."

"As observações mostram que o vapor de ferro é abundante na atmosfera do lado quente dia de WASP-76b", acrescenta María Rosa Zapatero Osorio, um astrofísico do Centro de Astrobiologia em Madrid, Espanha, e da cadeira da equipe de ciência ESPRESSO. "Uma fracção desta ferro é injectada no lado da noite devido a ventos de rotação e atmosféricas do planeta. Há, o ferro encontra ambientes mais frios muito, condensa e chove."

Este resultado foi obtido a partir dos primeiros observações científicas feitas com ESPRESSO, em setembro de 2018, pelo consórcio científico que construiu o instrumento: a equipa de Portugal, Itália, Suíça, Espanha e ESO.

ESPRESSO, o espectrógrafo Echelle para Rochosas Exoplanets e observações espectroscópicas estável, foi originalmente concebido para caçar para a Terra-como planetas ao redor Sun-como estrelas. No entanto, ele provou ser muito mais versátil. "Logo percebemos que o poder coleta notável do VLT e a estabilidade extrema de ESPRESSO tornou uma máquina principal para ambientes estudo de exoplanetas", diz Pedro Figueira, ESPRESSO cientista instrumento no ESO no Chile.

"O que temos agora é uma forma totalmente nova para traçar o clima dos mais exoplanetas extremas", conclui Ehrenreich.