Słodki zapach sukcesu: prosta metoda zapachowa znacznie poprawia pamięć

Badanie zespołu pojawia się w Frontiers in Neuroscience.

Projekt był realizowany za pośrednictwem Centrum Neurobiologii Uczenia się i Pamięci UCI. W badaniu uczestniczyli mężczyźni i kobiety w wieku od 60 do 85 lat bez zaburzeń pamięci. Wszyscy otrzymali dyfuzor i siedem wkładów, każdy zawierający inny naturalny olejek. Osoby w grupie wzbogaconej otrzymały wkłady o pełnej mocy. Uczestnikom grupy kontrolnej podawano olejki w niewielkich ilościach. Uczestnicy każdego wieczoru przed pójściem spać wkładali do dyfuzora inny wkład, który aktywował się na dwie godziny podczas snu.

Osoby z grupy wzbogaconej wykazały 226% wzrost wydajności poznawczej w porównaniu z grupą kontrolną, co mierzono za pomocą testu listy słów powszechnie stosowanego do oceny pamięci. Obrazowanie ujawniło lepszą integralność szlaku mózgowego zwanego lewym pęczkiem nieciętym. Ścieżka ta, łącząca przyśrodkowy płat skroniowy z podejmującą decyzje korą przedczołową, z wiekiem staje się mniej solidna. Uczestnicy zgłaszali również, że śpią spokojniej.

Naukowcy od dawna wiedzą, że utrata zdolności węchu, czyli zdolności węchu, może przewidywać rozwój prawie 70 chorób neurologicznych i psychiatrycznych. Należą do nich choroba Alzheimera i inne demencje, choroba Parkinsona, schizofrenia i alkoholizm. Pojawiają się dowody na związek między utratą węchu spowodowaną Covid-19 a wynikającym z niego pogorszeniem funkcji poznawczych. Naukowcy odkryli już wcześniej, że narażenie osób z umiarkowaną demencją na aż 40 różnych zapachów dwa razy dziennie przez pewien okres czasu poprawiło ich pamięć i umiejętności językowe, złagodziło depresję i poprawiło zdolności węchowe. Zespół UCI postanowił spróbować przekształcić tę wiedzę w łatwe i nieinwazyjne narzędzie do walki z demencją.

„Rzeczywistość jest taka, że ​​po 60. roku życia zmysł węchu i funkcje poznawcze zaczynają się załamywać” – powiedział Michael Leon, profesor neurobiologii i zachowania oraz członek CNLM. „Ale nierealistyczne jest myślenie, że osoby z zaburzeniami poznawczymi mogą codziennie otwierać, powąchać i zamknąć 80 butelek z zapachem. Byłoby to trudne nawet dla osób bez demencji”.

Pierwsza autorka badania, badaczka projektu Cynthia Woo, powiedziała: „Dlatego ograniczyliśmy liczbę zapachów do zaledwie siedmiu, udostępniając uczestnikom za każdym razem tylko jeden, zamiast wielu aromatów używanych jednocześnie w poprzednich projektach badawczych. Umożliwiając to aby ludzie mogli odczuwać nieprzyjemne zapachy podczas snu, wyeliminowaliśmy potrzebę przeznaczania na to czasu każdego dnia w godzinach czuwania.”

Naukowcy twierdzą, że wyniki ich badania potwierdzają to, czego nauczyli się na temat związku między węchem a pamięcią.

„Zmysł węchu ma ten szczególny przywilej, że jest bezpośrednio połączony z obwodami pamięci w mózgu” – powiedział Michael Yassa, profesor i kierownik Katedry Neurobiologii Uczenia się i Pamięci Jamesa L. McGaugha. Dyrektor CNLM, był współpracownikiem śledczym. „Wszystkie pozostałe zmysły kierują się najpierw przez wzgórze. Każdy, nawet bardzo dawno temu, doświadczył, jak wielką siłę przywołują zapachy w przywoływaniu wspomnień. Jednak w przeciwieństwie do zmian wzroku, które leczymy za pomocą okularów i aparatów słuchowych w przypadku ubytku słuchu, żadnej interwencji w przypadku utraty węchu.”

Następnie zespół chciałby zbadać wpływ tej techniki na osoby ze zdiagnozowaną utratą funkcji poznawczych. Naukowcy wyrażają również nadzieję, że odkrycie doprowadzi do dalszych badań nad terapiami węchowymi w leczeniu zaburzeń pamięci. Oczekuje się, że produkt oparty na ich badaniach i przeznaczony do użytku domowego pojawi się na rynku jesienią tego roku.

Badanie zostało wsparte przez firmę Procter & Gamble.