Nowe badania wskazują, że w zachodnich Stanach Zjednoczonych wzrośnie liczba jednoczesnych dużych pożarów

Nowe badanie, prowadzone przez naukowców z Narodowego Centrum Badań Atmosferycznych (NCAR), skupiało się na pożarach o powierzchni ponad 1000 akrów. Ustalono, że sezony pożarów, podczas których płonie kilka takich płomieni jednocześnie, będą coraz częstsze, a do końca tego stulecia najcięższe pory roku staną się co najmniej dwukrotnie częstsze.

Badania zostały sfinansowane przez amerykańską National Science Foundation, która jest sponsorem NCAR, oraz przez Departament Energii USA.

„Wyższe temperatury i bardziej suche warunki znacznie zwiększą ryzyko równoczesnych pożarów na całym Zachodzie” – powiedział naukowiec NCAR Seth McGinnis, główny autor badania. „Najgorsze sezony, w których występują jednoczesne pożary, to te, które w przyszłości będą się najbardziej nasilać”.

Podczas gdy inne badania skupiały się na ryzyku częstszych i większych pożarów w zmieniającym się klimacie, w tym badaniu podjęto problem z innej perspektywy: jaki jest wpływ zmiany klimatu na pożary, które płoną jednocześnie?

Jest to kluczowe pytanie, ponieważ jednoczesne pożary zazwyczaj wymagają więcej środków gaśniczych niż pojedynczy duży pożar. Wiele pożarów ma większy obszar do opanowania przez strażaków niż pojedynczy pożar, który trawi ten sam obszar, a agencje straży pożarnej w różnych regionach nie mogą dzielić się swoimi zasobami, jeśli stoją w obliczu kilku poważnych pożarów płonących w tym samym czasie.

„Jednoczesne pożary stanowią większe wyzwanie do opanowania niż kilka pożarów pojawiających się jeden po drugim” – powiedział McGinnis. „Kiedy pożary płoną jednocześnie, bardziej obciążają zasoby”.

Badanie ukazało się w International Journal of Wildland Fire. Jego współautorami są naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego i Instytutu Nauki i Edukacji w Oak Ridge.

Więcej jednoczesnych pożarów we wszystkich zachodnich regionach

W ostatnich dziesięcioleciach w zachodnich Stanach Zjednoczonych wzrosła liczba dużych pożarów i wielkość spalonych obszarów, a wcześniejsze badania wykazały, że zmiany klimatyczne są przynajmniej częściowo odpowiedzialne za te pożary. Ponieważ walka z wieloma pożarami jest droższa niż koncentrowanie zasobów na jednym dużym pożarze, McGinnis i jego współautorzy chcieli określić przyszłe ryzyko wystąpienia jednoczesnych pożarów, zajmując się tym problemem w sposób najbardziej przydatny w działaniach gaśniczych.

Naukowcy rozpoczęli swoją analizę od oparcia się na obserwacjach pożarów, które płonęły w ostatnich dziesięcioleciach w zachodnich Stanach Zjednoczonych, dzieląc je na regiony, zwane Centrami Koordynacji Obszarów Geograficznych, które są wykorzystywane przy podejmowaniu wielu decyzji dotyczących zarządzania pożarami. Skorelowali pożary z obserwacjami warunków atmosferycznych, w tym temperatury, opadów, wilgotności i wiatrów powierzchniowych.

Następnie zespół badawczy przeprowadził symulację, jak zmienią się te warunki w miarę ocieplania się klimatu w tym stuleciu. W tym celu wykorzystali zestaw zaawansowanych regionalnych i globalnych modeli klimatycznych, w tym symulacje z Centrum Superkomputerowego NCAR-Wyoming. Stosując techniki statystyczne do uzyskanych symulacji, naukowcy byli w stanie wywnioskować ryzyko równoczesnych pożarów w Centrach Koordynacji Obszarów Geograficznych na całym Zachodzie.

Wyniki wykazały stały wzrost liczby jednoczesnych pożarów we wszystkich regionach Zachodu na przestrzeni całego stulecia, przy czym więcej pożarów płonęło zarówno w stosunkowo umiarkowanych, jak i surowych porach roku. Tendencja ta była szczególnie wyraźna w przypadku najpoważniejszych sezonów pożarów, które obecnie występują średnio raz na 10 lat. Można oczekiwać, że w przyszłości takie pory roku będą występować co najmniej dwukrotnie częściej, a w północnych Górach Skalistych, które były regionem najbardziej dotkniętym, do prawie pięciu razy na dekadę.

Ponadto w miarę jak gorące i suche warunki staną się coraz bardziej sprzyjające pożarom, do końca stulecia szczytowy okres jednoczesnego występowania pożarów w różnych regionach wydłuży się nawet o kilka tygodni. Może to mieć kluczowe znaczenie w przypadku gaszenia pożarów, ponieważ załogi i sprzęt są często przewożone po całym kraju (lub nawet między Stanami Zjednoczonymi a innymi krajami, takimi jak Australia) w celu gaszenia pożarów, ponieważ w różnych regionach przypada szczyt sezonu.

reklama

źródło National Center for Atmospheric Research/University Corporation for Atmospheric Research. "Simultaneous large wildfires will increase in Western U.S.." ScienceDaily. ScienceDaily, 4 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231004150603.htm>.