Cząsteczki pigmentu imbirowego znalezione u skamieniałych żab

Paleontolodzy odkrywają molekularne dowody na istnienie feomelaniny, pigmentu odpowiedzialnego za zabarwienie imbiru. Feomelanina jest obecnie toksyczna dla zwierząt – to odkrycie może być pierwszym krokiem do zrozumienia jego ewolucji. 

Nowe badanie donosi o zachowaniu fragmentów molekularnych pigmentu feomelaniny u żab liczących 10 milionów lat, co wzbogaca arsenał paleontologów o analizę molekularną przy rekonstrukcji oryginalnych kolorów wymarłych organizmów.

Badanie, opublikowane dzisiaj w Nature Communications, prowadzili paleontolodzy dr Tiffany Slater i profesor Maria McNamara ze Szkoły Nauk Biologicznych, Ziemi i Środowiska (BEES) oraz Instytutu Badań nad Środowiskiem (ERI) UCC. Współpracowali z międzynarodowym zespołem naukowców z Fujita Health University (Japonia), Linyi University (Chiny) i Lund University (Szwecja).

Doktor Slater powiedział:

„To odkrycie jest tak ekscytujące, ponieważ daje paleontologom lepsze miejsce do wykrywania różnych pigmentów melaniny w znacznie większej liczbie skamieniałości.

„Pozwoli to uzyskać dokładniejszy obraz starożytnego ubarwienia zwierząt i odpowie na ważne pytania dotyczące ewolucji kolorów u zwierząt. Naukowcy wciąż nie wiedzą, jak i dlaczego feomelanina wyewoluowała, ponieważ jest toksyczna dla zwierząt, ale zapis kopalny może po prostu odkryj tajemnicę.”

Zespół przeprowadził rygorystyczne eksperymenty laboratoryjne na piórach czarnych, imbirowych i białych, aby sprawdzić, w jaki sposób pigmenty feomelaniny ulegają degradacji podczas procesu fosylizacji, co potwierdza ich interpretację chemii kopalnych.

Profesor McNamara, starszy autor badania, powiedział:

„Skamieniałości niezmiennie ulegają zmianom pod wpływem ciepła i ciśnienia podczas pochówku, ale to nie znaczy, że tracimy wszystkie oryginalne informacje biomolekularne. Nasze eksperymenty z fosylizacją były kluczem do zrozumienia chemii skamieniałości i dowiodły, że ślady biomolekuł mogą przetrwać gotowanie w procesie fosylizacji.

„Istnieje ogromny potencjał badania ewolucji biochemicznej zwierząt na podstawie zapisu kopalnego, jeśli uwzględnimy zmiany chemiczne zachodzące podczas fosylizacji”.

źródło University College Cork. "Ginger pigment molecules found in fossil frogs." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231006104527.htm>.