Astronomowie odkrywają pierwszy krok w kierunku powstawania planet

Astronomowie bardzo dobrze potrafią dostrzegać oznaki powstawania planet wokół gwiazd. Aby jednak w pełni zrozumieć proces powstawania planet, musimy także przestudiować przykłady, w których proces powstawania planet jeszcze się nie rozpoczął. Szukanie czegoś i nie znalezienie tego może być nawet trudniejsze niż czasami znalezienie tego, ale nowe szczegółowe obserwacje młodej gwiazdy DG Taurus pokazują, że ma ona gładki dysk protoplanetarny bez śladów formowania się planet. Ten udany brak wykrycia powstawania planet może wskazywać, że DG Taurus jest o krok od powstania planet.

Planety powstają w dyskach gazu i pyłu, zwanych dyskami protoplanetarnymi, wokół protogwiazd – młodych gwiazd, które wciąż się tworzą. Wzrost planet jest tak powolny, że nie jest możliwe obserwowanie zachodzącej ewolucji, dlatego astronomowie obserwują wiele protogwiazd na nieco różnych etapach powstawania planet, aby zyskać teoretyczne zrozumienie.

Tym razem międzynarodowy zespół badawczy kierowany przez Satoshiego Ohashiego z Narodowego Obserwatorium Astronomicznego Japonii (NAOJ) wykorzystał teleskop Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) do przeprowadzenia obserwacji dysku protoplanetarnego w wysokiej rozdzielczości wokół stosunkowo młodej protogwiazdy znajdującej się w DG Taurus 410 lat świetlnych stąd, w kierunku gwiazdozbioru Byka. Zespół odkrył, że DG Taurus ma gładki dysk protoplanetarny, pozbawiony jakichkolwiek pierścieni, które wskazywałyby na formowanie się planet. To doprowadziło zespół do przekonania, że ​​w przyszłości system DG Taurus zacznie tworzyć planety.

Zespół odkrył, że na etapie poprzedzającym powstanie planety ziarna pyłu w odległości 40 jednostek astronomicznych (około dwukrotnie większej od orbity Urana w Układzie Słonecznym) centralnej protogwiazdy są nadal małe, natomiast poza tym promieniem ziarna pyłu zaczął rosnąć, co stanowi pierwszy krok w tworzeniu planet. Jest to sprzeczne z teoretycznymi oczekiwaniami, jakoby powstawanie planet rozpoczynało się w wewnętrznej części dysku.

Wyniki te dostarczają zaskakujących nowych informacji na temat rozmieszczenia pyłu i innych warunków na początku formowania się planet. Przyszłe badania większej liczby przykładów jeszcze bardziej poprawią naszą wiedzę na temat powstawania planet.

źródło National Institutes of Natural Sciences. "Astronomers discover first step toward planet formation." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231006104545.htm>.