Utilizando evidencia de la última Edad de Hielo, los científicos predicen los efectos del aumento del nivel del mar en los hábitats costeros

En un estudio publicado en Nature, los científicos informaron cómo los antiguos hábitats costeros se adaptaron cuando terminó el último período glacial hace más de 10.000 años y proyectaron cómo es probable que cambien con el aumento previsto del nivel del mar para este siglo. Realizaron su análisis examinando los sedimentos oceánicos de costas antiguas de una época en la que los océanos crecían rápidamente, principalmente debido al derretimiento de las capas de hielo en el hemisferio norte. Este examen les permitió inferir cómo cambiaron los hábitats costeros antiguos y formó la base de mejores predicciones sobre el presente.

"Cada tonelada de dióxido de carbono que emite la humanidad aumenta el termostato global, lo que a su vez aumenta el ritmo del aumento global del nivel del mar", dijo Robert Kopp, profesor distinguido del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Escuela de Artes y Ciencias de Rutgers. y autor del estudio. "Cuanto más rápido aumentan los océanos, mayor es la amenaza para las marismas, los manglares y los arrecifes de coral de todo el mundo. Por ejemplo, en nuestro análisis, es probable que la mayoría de las marismas puedan mantenerse al día con un aumento del nivel del mar por debajo de 1,5 grados Celsius [ 2,7 grados Fahrenheit] de calentamiento, pero es poco probable que dos tercios puedan mantener el ritmo de 2 grados Celsius [3,6 grados Fahrenheit] de calentamiento".

Los rangos de temperatura mencionados en el estudio son significativos porque se relacionan directamente con el Acuerdo de París, un tratado internacional sobre cambio climático adoptado en 2015, dijo Kopp, quien también es director del Centro de Transformación Costera Megalopolitana y codirector de la Oficina de la Universidad. de Acción Climática. El objetivo del tratado de París es reducir sustancialmente las emisiones de carbono en todo el mundo para limitar el aumento de la temperatura global en este siglo a 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, al tiempo que se realizan esfuerzos para limitar el aumento aún más a 1,5 grados Celsius.

El estudio predijo que las temperaturas globales más altas provocarán aumentos del nivel del mar que conducirán a inestabilidad y cambios profundos en los ecosistemas costeros, incluidas marismas, bosques de manglares, arrecifes de coral e islas de coral.

Las marismas, zonas bajas inundadas y drenadas por el agua salada de las mareas, protegen muchas de las costas del mundo. Secuestran contaminantes, absorben dióxido de carbono y protegen a las comunidades cercanas de marejadas ciclónicas e inundaciones. Son comunes a lo largo de las costas atlánticas de América del Norte. Grandes extensiones de marismas bordean la costa de Nueva Jersey.

"Este nuevo artículo proporciona evidencia de la historia geológica de que, sin mitigación y según las proyecciones actuales, las marismas no tendrán la capacidad de adaptarse", dijo Judith Weis, profesora emérita de ciencias biológicas en Rutgers-Newark, que no es autora de el estudio, pero es un experto en marismas. "Para muchas marismas de Nueva Jersey, esto no es una predicción sino una descripción de la situación actual, en la que el nivel del mar está aumentando más rápido de lo que las marismas pueden aumentar su elevación. Esto hace que sea aún más vital reducir el cambio climático lo más rápido posible. posible."

Las marismas y los bosques de manglares se adaptan al aumento del nivel del mar acumulando sedimentos y desplazándose lentamente hacia el interior.

"Los manglares y las marismas actúan como un amortiguador entre el océano y la tierra, absorben el impacto de la acción de las olas, previenen la erosión y son cruciales para la biodiversidad de las pesquerías y las plantas costeras", dijo Neil Saintilan, autor principal del artículo y profesor de Universidad Macquarie en Sydney, Australia. "Cuando las plantas se anegan debido al aumento del nivel del mar, empiezan a tambalearse".

En el peor de los casos, estos hábitats costeros, golpeados por el aumento del nivel del mar, se reducirán y, en algunos casos, desaparecerán, como lo han hecho en el pasado lejano, según el estudio.