Las plantas podrían empeorar la contaminación del aire en un planeta que se calienta

Una nueva investigación muestra que plantas como los robles y los álamos emitirán más de un compuesto llamado isopreno a medida que aumenten las temperaturas globales. El isopreno de las plantas representa el mayor flujo de hidrocarburos a la atmósfera después del metano. Aunque el isopreno no es inherentemente malo; en realidad, ayuda a las plantas a tolerar mejor las plagas de insectos y las altas temperaturas; puede empeorar la contaminación del aire al reaccionar con los óxidos de nitrógeno de los automóviles y las centrales eléctricas alimentadas con carbón. La nueva publicación puede ayudarnos a comprender, predecir y potencialmente mitigar mejor los efectos del aumento de las emisiones de isopreno a medida que el planeta se calienta.

La nueva publicación puede ayudarnos a comprender, predecir y potencialmente mitigar mejor los efectos del aumento de las emisiones de isopreno a medida que el planeta se calienta.

Es una pregunta sencilla que suena un poco a propuesta modesta.

"¿Deberíamos talar todos los robles?" preguntó Tom Sharkey, profesor universitario distinguido en el Instituto de Resiliencia Vegetal de la Universidad Estatal de Michigan.

Sharkey también trabaja en el Laboratorio de Investigación de Plantas de Energía del Departamento de MSU y en el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular.

Para ser claros, Sharkey no estaba sugiriendo sinceramente que debiéramos talar todos los robles. Aun así, su pregunta era seria, motivada por la última investigación de su equipo, que se publicó en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

El equipo descubrió que, en un planeta que se calienta, plantas como los robles y los álamos emitirán más de un compuesto que exacerba la mala calidad del aire, contribuyendo a la generación de partículas problemáticas y al ozono de baja atmósfera.

El problema es que el mismo compuesto, llamado isopreno, también puede mejorar la calidad del aire limpio y al mismo tiempo hacer que las plantas sean más resistentes a factores estresantes, incluidos los insectos y las altas temperaturas.

"¿Queremos que las plantas produzcan más isopreno para que sean más resistentes, o queremos que produzcan menos para no empeorar la contaminación del aire? ¿Cuál es el equilibrio adecuado?" -Preguntó Sharkey. "Esas son realmente las preguntas fundamentales que impulsan este trabajo. Cuanto más entendamos, más eficazmente podremos responderlas".

Foco en el isopreno

Sharkey ha estado estudiando el isopreno y cómo lo producen las plantas desde la década de 1970, cuando era estudiante de doctorado en Michigan State.

El isopreno de las plantas es el segundo hidrocarburo con mayor emisión en la Tierra, solo detrás de las emisiones de metano de la actividad humana. Sin embargo, la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de él, dijo Sharkey.

"Ha estado detrás de escena durante mucho tiempo, pero es increíblemente importante", dijo Sharkey.

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fuente: Michigan State University. "Plants could worsen air pollution on a warming planet." ScienceDaily. ScienceDaily, 5 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231005161736.htm>.