Las grandes estructuras de montículos en el objeto del cinturón de Kuiper, Arrokoth, pueden tener un origen común

Un nuevo estudio postula que los grandes montículos, de aproximadamente 5 kilómetros de largo, que dominan la apariencia del lóbulo más grande del prístino objeto del Cinturón de Kuiper, Arrokoth, son lo suficientemente similares a sugieren un origen común. El estudio sugiere que estos "bloques de construcción" podría guiar futuros trabajos sobre modelos de formación planetesimales.

La nave espacial New Horizons de la NASA realizó un sobrevuelo cercano a Arrokoth en 2019. A partir de esos datos, Stern y sus coautores identificaron 12 montículos en el lóbulo más grande de Arrokoth, Wenu, que tienen casi la misma forma, tamaño, color y reflectividad. También identificaron tentativamente tres montículos más en el lóbulo más pequeño del objeto, Weeyo.

"Es sorprendente ver este objeto tan bien conservado que su forma revela directamente estos detalles de su ensamblaje a partir de un conjunto de bloques de construcción muy similares entre sí", dijo el Dr. Will Grundy del Observatorio Lowell, co-investigador de la misión New Horizons. . "Arrokoth casi parece una frambuesa, hecha de pequeñas subunidades".

La geología de Arrokoth apoya el modelo de inestabilidad de flujo de formación planetesimal donde velocidades de colisión de sólo unos pocos kilómetros por hora permitieron que los objetos se acumularan suavemente para construir Arrokoth en un área local de la nebulosa solar que estaba experimentando un colapso gravitacional.

"Las similitudes, incluidos los tamaños y otras propiedades, de las estructuras de los montículos de Arrokoth sugieren nuevos conocimientos sobre su formación", dijo Stern, investigador principal de la misión New Horizons. "Si los montículos son realmente representativos de los bloques de construcción de planetesimales antiguos como Arrokoth, entonces los modelos de formación planetesimal deberán explicar el tamaño preferido para estos bloques de construcción".

Existe una buena posibilidad de que algunos de los objetivos de sobrevuelo de la misión Lucy de la NASA a los asteroides troyanos de Júpiter y al interceptor de cometas de la ESA sean otros planetesimales prístinos, lo que podría contribuir a comprender la acreción de planetesimales en otras partes del antiguo sistema solar y si difieren de procesos New Horizons encontrados en el Cinturón de Kuiper.

"Será importante buscar estructuras similares a montículos en los planetesimales que observan estas misiones para ver qué tan común es este fenómeno, como una guía adicional para las teorías de formación de planetesimales", dijo Stern.

El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons y gestiona la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. El Southwest Research Institute, con sede en San Antonio, dirige la misión a través del investigador principal Stern, quien dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica del encuentro. New Horizons es parte del Programa Nuevas Fronteras administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.

fuente: Southwest Research Institute. "Large mound structures on Kuiper belt object Arrokoth may have common origin." ScienceDaily. ScienceDaily, 3 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231003104820.htm>.