Moléculas de pigmento de jengibre encontradas en ranas fósiles

Los paleontólogos descubren evidencia molecular de feomelanina, el pigmento que produce la coloración del jengibre. La feomelanina ahora es tóxica para los animales; Este descubrimiento puede ser el primer paso para comprender su evolución.

El nuevo estudio informa de la conservación de fragmentos moleculares del pigmento feomelanina en ranas de 10 millones de años, añadiendo el análisis molecular al arsenal de los paleontólogos a la hora de reconstruir los colores originales de organismos extintos.

El estudio, publicado hoy en Nature Communications, fue dirigido por las paleontólogas Dra. Tiffany Slater y Prof. Maria McNamara de la Facultad de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales (BEES) y el Instituto de Investigación Ambiental (ERI) de la UCC. Trabajaron con un equipo internacional de científicos de la Universidad de Salud Fujita (Japón), la Universidad Linyi (China) y la Universidad de Lund (Suecia).

El Dr. Slater dijo:

"Este hallazgo es muy emocionante porque coloca a los paleontólogos en una mejor posición para detectar diferentes pigmentos de melanina en muchos más fósiles.

"Esto ofrecerá una imagen más precisa del color de los animales antiguos y responderá preguntas importantes sobre la evolución de los colores en los animales. Los científicos aún no saben cómo o por qué evolucionó la feomelanina porque es tóxica para los animales, pero el registro fósil podría simplemente descubre el misterio."

El equipo realizó rigurosos experimentos de laboratorio con plumas negras, pelirrojas y blancas para rastrear cómo se degradan los pigmentos de feomelanina durante el proceso de fosilización, lo que respalda sus interpretaciones de la química fósil.

El profesor McNamara, autor principal del estudio, dijo:

"Los fósiles son invariablemente alterados por los estragos del calor y la presión durante el entierro, pero eso no significa que perdamos toda la información biomolecular original. Nuestros experimentos de fosilización fueron la clave para comprender la química de los fósiles y demostrar que los rastros de biomoléculas pueden sobreviven a la cocción durante el proceso de fosilización.

"Existe un enorme potencial para explorar la evolución bioquímica de los animales utilizando el registro fósil, cuando tomamos en cuenta los cambios químicos durante la fosilización".

fuente: University College Cork. "Ginger pigment molecules found in fossil frogs." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231006104527.htm>.