Los vecindarios sostenibles a prueba de desastres requieren una planificación exhaustiva a largo plazo

Sin embargo, incluso estos vecindarios generadores de energía seguirán siendo vulnerables a los cortes de energía resultantes de desastres naturales como huracanes, incendios o inundaciones. Y es probable que todo esto se vuelva cada vez más común debido a los efectos del cambio climático. Entonces, ¿cómo afrontarán los barrios sostenibles las presiones ejercidas sobre sus sistemas energéticos?

Caroline Hachem-Vermette es profesora asociada en el Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y de Construcción de la Escuela de Ingeniería y Ciencias de la Computación Gina Cody. En un nuevo artículo, analiza cómo un diseño bien pensado puede reducir la vulnerabilidad energética de un vecindario durante cortes de energía, así como qué características de diseño son necesarias en caso de que las poblaciones locales necesiten trasladarse a refugios.

El artículo fue publicado en la revista Renewable and Sustainable Energy Reviews. En él, Hachem-Vermette y el coautor Kuljeet Singh, de la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo, analizan el diseño y las características energéticas de tipos particulares de edificios y vecindarios para evaluar sus vulnerabilidades y su acceso a fuentes de energía alternativas y renovables. Los autores utilizan varios escenarios que involucran diferentes duraciones de interrupción del suministro eléctrico para ver qué tipo de respuesta es más beneficiosa para las poblaciones afectadas.

"Nos centramos en el nivel de unidad de barrio porque podemos observar características y niveles de detalle que son más difíciles de encontrar a nivel de ciudad", explica Hachem-Vermette.

"Diseñada para ser autónoma en términos de comodidades y servicios básicos, la unidad vecinal es un concepto fundamental en la planificación urbana. Las unidades vecinales sirven como base para el desarrollo y el diseño a nivel de ciudad y pueden usarse para comprender diversas estrategias sostenibles y resilientes. ".

Neto cero pero aún vulnerable

Diseñados siguiendo prácticas sostenibles, los vecindarios teóricos se basaron en los tipos que se encuentran en los municipios canadienses típicos: residencial de baja densidad, residencial/comercial mixto y minorista, residencial de alta densidad y residencial e industrial mixto de alta densidad. Los investigadores también evaluaron los tipos de sistemas energéticos de los que dependían principalmente estos vecindarios para proporcionar energía eléctrica y térmica.

Estos indicadores se consideraron en escenarios en los que las interrupciones del suministro eléctrico duraron entre un día y más de tres semanas. Proporcionaron estimaciones confiables sobre la vulnerabilidad a las interrupciones de energía, así como las mejores medidas a considerar para mitigar los efectos de estos desastres en las poblaciones locales.

Los investigadores terminaron su estudio con varias recomendaciones que podrían mejorar la resiliencia de un vecindario afectado. Instaron a las autoridades municipales a hacer lo siguiente: equipar grandes edificios, como escuelas, con los medios para que sean autosuficientes en producción de energía para que puedan usarse como refugios temporales; modificar los estándares de diseño de los refugios para aumentar su población máxima y al mismo tiempo brindar buena calidad del aire interior, espacios higiénicos para vivir, preparar alimentos y recreación; e incorporar métodos de diseño espacial de vecindarios para garantizar el acceso a carreteras, posibles edificios de refugio y hospitales, y paisajes para instalaciones de sistemas de energía.

Hachem-Vermette se da cuenta de que se necesitan muchos más estudios a medida que las ciudades avanzan hacia prácticas totalmente sostenibles frente a un clima cada vez más extremo. Pero confía en que iniciativas como PLAN/NET ZERØ de Concordia y la subvención de 123 millones de dólares del Primer Fondo de Excelencia en Investigación de Canadá anunciada a principios de este año la ayudarán a ella y a sus colegas investigadores a encontrar caminos para navegar la transición social hacia fuentes de energía renovables.

"Mi investigación está en el centro del esfuerzo por construir barrios descarbonizados", afirma. "Con mi experiencia en arquitectura, planificación urbana e ingeniería de construcción, puedo unir estas disciplinas. Cerrar las brechas en la interfaz de estas disciplinas es donde encontraremos soluciones sostenibles y resilientes".