Descifrando la intensidad de las corrientes oceánicas pasadas

Los detalles de las condiciones climáticas pasadas son revelados a los investigadores no sólo por las muestras de sedimentos del fondo del océano, sino también por la superficie del fondo marino, que está expuesta a corrientes que lo alteran constantemente. Los depósitos formados por corrientes cercanas al fondo se denominan contornos. Estos depósitos de sedimentos contienen información sobre las condiciones oceánicas pasadas, así como pistas sobre el clima. Los contornos se encuentran a menudo en los taludes continentales o alrededor de montañas de aguas profundas. Pero se pueden encontrar en cualquier entorno donde se produzcan fuertes corrientes cerca del fondo marino. Los mecanismos que los controlan aún no se comprenden bien. Los experimentos en tanques con canales ayudarán a cambiar esta situación mediante la representación de la deposición en modelos futuros.

Observaciones detalladas de cambios en experimentos con tanques de canales.

Henriette Wilckens, primera autora del estudio recientemente publicado, creó una réplica del talud continental en un tanque de canal especial en la Universidad de Utrecht (Países Bajos). Las corrientes y la entrada de sedimentos en el tanque de canal se simularon mediante bombas y se controlaron con un correntímetro. La formación y el desarrollo de los depósitos de sedimentos se midieron con un escáner láser. Todos los datos obtenidos se compararon con mediciones en sistemas oceánicos naturales para validar los resultados de los experimentos.

"La arquitectura de sedimentos internos de los contornos se puede observar a partir de datos sísmicos, pero para desbloquear información sobre las corrientes oceánicas pasadas necesitamos una mejor comprensión de cómo se desarrollaron y los factores que influyen en los sistemas de contornos", explica Wilckens. Si bien es imposible ver directamente cómo los sistemas marinos naturales que se desarrollaron durante períodos de miles a millones de años comenzaron a formarse en el fondo marino, los científicos pueden emplear experimentos con tanques de canal para observar directamente los cambios detallados de la morfología del fondo marino y controlar sus corrientes relacionadas. velocidades.

Enorme potencial de aplicación de los modelos.

"Nuestro experimento también se puede aplicar a todo el fondo marino e incluso a lagos", afirma Henriette Wilckens, es decir, a cualquier lugar del fondo marino donde haya pendientes, terrazas, montañas de aguas profundas o, por ejemplo, montículos de coral de agua fría. .

También es posible que los modelos puedan aplicarse, por ejemplo, para mejorar las predicciones sobre cómo las corrientes transportan partículas microplásticas u otros contaminantes en el océano. "El potencial de su aplicación", afirma Wilckens, "es inmenso. Primero hay que comprender el sistema antes de poder obtener información de él".

Abriendo una nueva rama de investigación

"Este trabajo de investigación es un paso importante hacia una mejor comprensión de las formas en que las corrientes oceánicas controlan la deposición de partículas en el fondo marino, lo que tiene importantes implicaciones para las reconstrucciones paleoceanográficas y la ecología bentónica. Esto introduce una nueva rama de investigación que probablemente conducirá a descubrimientos aún más apasionantes", según Elda Miramontes, coautora del estudio y jefa del grupo de trabajo "Sedimentología" del MARUM.