Los astrónomos descubren el primer paso hacia la formación de planetas

Los astrónomos se han vuelto muy buenos detectando signos de formación de planetas alrededor de las estrellas. Pero para comprender completamente la formación de planetas, también necesitamos estudiar ejemplos en los que la formación de planetas aún no ha comenzado. Buscar algo y no encontrarlo puede ser incluso más difícil que encontrarlo a veces, pero nuevas observaciones detalladas de la joven estrella DG Taurus muestran que tiene un disco protoplanetario liso sin signos de formación de planetas. Esta exitosa no detección de la formación de planetas puede indicar que DG Taurus está en vísperas de la formación de planetas.

Los planetas se forman en discos de gas y polvo, conocidos como discos protoplanetarios, alrededor de protoestrellas, estrellas jóvenes aún en proceso de formación. El crecimiento de los planetas es tan lento que no es posible observar la evolución a medida que ocurre, por lo que los astrónomos observan muchas protoestrellas en etapas ligeramente diferentes de formación de planetas para desarrollar una comprensión teórica.

Esta vez, un equipo de investigación internacional dirigido por Satoshi Ohashi en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) utilizó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para realizar observaciones de alta resolución de un disco protoplanetario alrededor de una protoestrella relativamente joven, DG Taurus ubicada A 410 años luz de distancia en dirección a la constelación de Tauro. El equipo descubrió que DG Taurus tiene un disco protoplanetario liso, sin anillos que indiquen que se están formando planetas. Esto llevó al equipo a creer que el sistema DG Taurus comenzará a formar planetas en el futuro.

El equipo descubrió que en esta etapa previa a la formación de planetas, los granos de polvo dentro de 40 UA (aproximadamente el doble del tamaño de la órbita de Urano en el Sistema Solar) de la protoestrella central son todavía pequeños, mientras que más allá de este radio los granos de polvo tienen comenzó a crecer en tamaño, el primer paso en la formación de planetas. Esto va en contra de las expectativas teóricas de que la formación de planetas comienza en la parte interior del disco.

Estos resultados proporcionan nueva información sorprendente sobre la distribución del polvo y otras condiciones al inicio de la formación de planetas. Los estudios futuros de más ejemplos mejorarán aún más nuestra comprensión de la formación de planetas.

fuente: National Institutes of Natural Sciences. "Astronomers discover first step toward planet formation." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231006104545.htm>.