meteoritos tamaño de la arena se salpicando asteroide Bennu

Lanzado en 2016, la nave espacial Osiris-Rex de la NASA está actualmente en órbita alrededor de Bennu con el objetivo de tocar brevemente en la superficie y obtener una muestra de asteroide en octubre de 2020, y luego regresar a la Tierra.

"Mientras que en la órbita, la nave ha estado enviando imágenes de Bennu volver a la Tierra", dijo Bottke. "Una de las cosas más importantes que hemos notado es que el asteroide es con frecuencia materiales de expulsión al espacio. Rocas diminutas apenas están volando de su superficie, sin embargo, no hay evidencia de que son impulsados ​​por el hielo sublima, como uno podría esperar de una cometa. Las rocas más grandes eventos de lanzamiento tan grandes como unos pocos centímetros ".

Aún más curioso es el hecho de que los grandes eventos de eyección observadas tienden a ocurrir en la tarde en Bennu. Decidido a llegar al fondo de estos acontecimientos, Bottke se acercó a Althea Moorhead en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA. Moorhead es un miembro de la Oficina de Medio Ambiente sobre Meteoritos de la NASA, un grupo que monitorea y modelos de meteoritos que pueden ser peligrosos para las naves espaciales.

"Con los años, Althea y su equipo han construido un modelo informático que determina el número de pequeñas partículas que impactan nave espacial", explicó Bottke. "Hemos utilizado este software para calcular el número de impactos de meteoritos Bennu se enfrentaría en su órbita actual."

Muchos meteoritos se originaron en los cometas. A medida que los cometas se acercan al Sol, las piezas se desprenden como consecuencia del calentamiento solar. Algunos cometas incluso se rompen, produciendo la medida de partículas más pequeñas que las colisiones de asteroides en el cinturón de asteroides. Por esta razón, se cree que fragmentos del cometa a ser la principal fuente de meteoritos que llenan el interior del sistema solar.

La interpretación de sus resultados de los modelos, el estudio de Bottke sugiere que a medida que se acerca a Bennu el Sol en su órbita, que experimenta un mayor número de impactos de meteoritos. Por otra parte, los meteoritos tamaño de la arena se predicen para golpear Bennu con la fuerza de un disparo de escopeta aproximadamente una vez cada dos semanas, con más llamativo de la cabeza de la dirección. Su ubicación impacto en Bennu corresponde al final de la tarde y la noche.

Por otra parte, los puntos de estudio de Bottke que la atmósfera lunar y polvo Explorador de Medio Ambiente (LADEE) previamente hicieron observaciones similares acerca de los impactos en la Luna. Al igual que con Bennu, la mayoría de los meteoritos golpean la cabeza en la luna (con frontalmente definida con respecto al movimiento del sistema Tierra-Luna alrededor del Sol). La diferencia clave entre Bennu y la Luna es la forma en que giran alrededor de sus ejes de giro. La Luna gira de oeste a este, por lo frontalmente impactos corresponde con la salida del sol. Bennu hace girar en la dirección opuesta, por lo frontalmente impactos alcanzaron cerca del anochecer.

Al principio, el trabajo de modelado de Bottke parece predecir que los meteoros se expulse demasiado poco material de Bennu para explicar las observaciones Osiris-Rex. Sin embargo, una mejor correspondencia se podría conseguir si Bennu tiene una superficie porosa débil. La posibilidad de que Bennu tiene esta propiedad ha sido recientemente reforzada por estudios de la Bennu-como Ryugu asteroide, el objetivo de la misión de retorno de muestras Hayabusa 2 de Japón. El uso de explosivos para lanzar un proyectil pequeño en Ryugu, el equipo Hayabusa 2 produjo un cráter que era mayor de lo esperado por la mayoría de los expertos de impacto. Si la superficie de Bennu es de hecho similar a Ryugu de, impactos de meteoritos debe ser capaz de expulsar cantidades relativamente grandes de residuos.