ilusiones ópticas explicadas en los ojos de una mosca

Resulta que las moscas son engañados por ilusiones ópticas tan fácilmente como los seres humanos.

"Fue emocionante encontrar que las moscas perciben el movimiento en imágenes estáticas de la misma manera que hacemos", dijo Damon Clark, profesor asociado de biología molecular, celular y del desarrollo y de la física y de neurociencia en la Universidad de Yale.

Los pequeños cerebros de las moscas hacen que sea fácil de rastrear la actividad de las neuronas en su sistema visual. Dos miembros del laboratorio de Clark, Margarida Agrochao y Ryosuke Tanaka, moscas presentados con ilusiones ópticas [ver enlace de vídeo a continuación]. Entonces midieron el comportamiento de las moscas para comprobar si los insectos perciben el movimiento en esta ilusión óptica de la misma manera lo hacen los humanos. Moscas instintivamente convertir sus cuerpos hacia ningún movimiento percibido; cuando se presenta con la ilusión óptica, las moscas se volvieron en la misma dirección que el movimiento que los seres humanos perciben en el patrón.

Al mismo tiempo, los investigadores examinaron los tipos de neuronas específicas que rigen la detección de movimiento en las moscas y encontraron un patrón de respuestas creadas por el patrón estático. Al girar esas mismas neuronas de encendido y apagado, los investigadores fueron capaces de cambiar la percepción del movimiento ilusorio moscas. Al apagar dos tipos de neuronas de detección de movimiento, eliminaron la ilusión por completo. Al desactivar sólo uno de los dos tipos, crearon moscas que perciben movimiento ilusorio en el sentido contrario de lo que hizo con las dos neuronas activas. Basándose en estos datos, los investigadores teorizaron que los resultados de la ilusión óptica de pequeños desequilibrios en cómo los diferentes tipos de detectores de movimiento contribuyen a cómo responden las moscas, o no responden, a las ilusiones.

Puesto que hay similitudes entre la mosca y el procesamiento visual humano, los investigadores diseñaron experimentos para probar si la teoría que desarrollaron para moscas podría aplicarse también en los seres humanos. Le pidieron a 11 participantes para informarles sobre el movimiento que vieron en la ilusión visual. Estos experimentos sugieren, como es lógico, que los sistemas visuales humanos son más complicadas que las moscas, pero los resultados sugieren un mecanismo similares subyace esta ilusión de movimiento en los seres humanos.

"El último ancestro común de las moscas y los seres humanos vivían medio atrás mil millones de años, pero las dos especies han desarrollado estrategias similares para percibir el movimiento", dijo Clark. "La comprensión de estas estrategias compartidas puede ayudarnos a comprender más plenamente el sistema visual humano."