Misterio resuelto: áreas brillantes en Ceres provienen de agua salada abajo

Los científicos han dado cuenta de que las áreas brillantes fueron depósitos hechos principalmente de carbonato de sodio, un compuesto de sodio, carbono y oxígeno. Lo más probable es procedían de líquido que se filtra hacia arriba a la superficie y se evapora, dejando atrás una costra de sal altamente reflectante. Pero lo que no habían determinado aún era donde el líquido que viene.

Mediante el análisis de los datos recogidos cerca del final de la misión, los científicos Dawn han concluido que el líquido vino de un profundo depósito de salmuera o agua salada enriquecida. Mediante el estudio de la gravedad de Ceres, los científicos aprendieron más acerca de la estructura interna del planeta enano y fueron capaces de determinar que el depósito de salmuera es de aproximadamente 25 millas (40 kilómetros) de profundidad y cientos de millas de ancho.

Ceres no se beneficia de calefacción interna generada por interacciones gravitacionales con un planeta grande, como es el caso para algunas de las lunas heladas del sistema solar exterior. Pero la nueva investigación, que se centra en Ceres' 57 millas de ancho (92 kilómetros de diámetro) Occator cráter, el hogar de la mayoría de las extensas áreas brillantes, confirma que Ceres es un mundo rico en agua como estos otros cuerpos helados.

Los resultados, que también revelan el grado de actividad geológica en Occator cráter, aparecen en una colección especial de artículos publicados por la naturaleza astronomía, Nature Geoscience, y Nature Communications el 10 de agosto.

"Dawn logra mucho más de lo que esperábamos cuando se embarcó en su extraordinaria expedición extraterrestre", dijo el Director de la Misión Marc Rayman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Estos nuevos descubrimientos interesantes desde el final de su larga y productiva misión son un maravilloso tributo a este notable explorador interplanetario."

Resolver el misterio brillante

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fuente: NASA/Jet Propulsion Laboratory. "Mystery solved: Bright areas on Ceres come from salty water below." ScienceDaily. ScienceDaily, 11 August 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200811134900.htm>.