microbios de aguas profundas en estado latente durante 100 millones de años tienen hambre y listo para multiplicar

El equipo de investigación detrás del nuevo estudio, de la Agencia Japonesa de Ciencias Marinas y Tecnología (JAMSTEC), la Escuela de Graduados URI de Oceanografía, el Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada y Tecnología, la Universidad Kochi y Obras Marítimas Japón, se reunieron el antiguas muestras de sedimentos hace diez años durante una expedición al Giro del Pacífico Sur, la parte del océano con la productividad más baja y menor cantidad de nutrientes disponibles para alimentar la cadena alimentaria marina.

"Nuestra principal pregunta era si podría existir vida en un entorno tan limitado en nutrientes o si se trataba de una zona sin vida," dijo el autor principal del artículo Yuki Morono, científico senior en JAMSTEC. "Y queríamos saber cuánto tiempo los microbios podrían sostener su vida en una casi ausencia de alimentos."

En el fondo del mar, hay capas de sedimentos que consta de nieve marina (restos orgánicos de origen continuamente de la superficie del mar), el polvo y las partículas transportadas por las corrientes de viento y del océano. pequeñas formas de vida como microbios quedan atrapados en este sedimento.

A bordo del buque de perforación en la investigación JOIDES Resolución, el equipo perforado numerosos núcleos de sedimentos de 100 metros por debajo del fondo del mar y cerca de 6.000 metros bajo la superficie del océano. Los científicos descubrieron que el oxígeno estaba presente en todos los núcleos, lo que sugiere que si el sedimento se acumula lentamente en el fondo marino a una velocidad de no más de un metro o dos cada millón de años, el oxígeno penetre todo el camino desde el fondo marino hasta el sótano. Tales condiciones hacen posible que los microorganismos aerobios, los que requieren oxígeno para vivir, para sobrevivir durante escalas de tiempo geológicas de millones de años.

Con los procedimientos de laboratorio puesto a punto, los científicos, dirigidos por Morono, se incubaron las muestras de convencer a sus microbios para crecer. Los resultados demostraron que en lugar de ser restos fosilizados de vida, los microbios en el sedimento habían sobrevivido, y eran capaces de crecer y dividirse.

"Sabíamos que había vida en lo profundo de sedimentos cerca de los continentes donde hay una gran cantidad de materia orgánica enterrada", dijo URI Graduate School of profesor de Oceanografía y co-autor del estudio Steven D'Hondt. "Pero lo que encontramos fue que la vida se extiende en las profundidades del océano desde el fondo del mar todo el camino hasta el sótano rocoso subyacente."

Morono fue tomada inicialmente sorprendido por los resultados. "Al principio era escéptico, pero hemos encontrado que hasta un 99,1% de los microbios en los sedimentos depositados hace 101,5 millones de años todavía estaban vivos y estaban listos para comer", dijo.

Con la capacidad de nuevo desarrollo para crecer, manipular y caracterizar microorganismos antiguos, el equipo de investigación está a la espera de la aplicación de un enfoque similar a otras preguntas sobre el pasado geológico. De acuerdo con Morono, la vida de los microbios en el subsuelo marino es muy lento en comparación con la vida por encima de ella, y por lo tanto la velocidad de evolución de estos microbios será más lenta. "Queremos entender cómo o si estos antiguos microbios evolucionaron", dijo. "Este estudio muestra que el subsuelo marino es una excelente ubicación para explorar los límites de la vida en la Tierra."

Antes de cara a futuras investigaciones, D'Hondt se tomó el tiempo para reflexionar sobre los logros de Morono. "Lo más interesante de este estudio es que muestra que no hay límites para la vida en la antigua sedimentos de los océanos del mundo", dijo D'Hondt. "En el sedimento más antigua que hemos perforado, con la menor cantidad de comida, todavía hay organismos vivos, y pueden despertar, crecer y multiplicarse."

Este estudio fue apoyado por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia (JSP), el Programa de Financiación para la próxima generación líder en el mundo investigadores, y la Fundación Nacional de Ciencia de EE.UU.. Este estudio se realizó utilizando muestras de testigos recogidos durante la Expedición 329, "South Pacific Giro del subsuelo marino Life", del Programa Integrado de Perforación Oceánica.