Nuestra herencia de los animales: Los seres humanos a animar a sus oídos, también, cuando escuchan sonidos interesantes

Pedir a los niños a 'animarse sus oídos' medios pidiéndoles que escuchar con atención. Nadie piensa seriamente que los niños se mueven literalmente sus oídos la forma en que los gatos, perros o caballos hacen. Pero el hecho es que lo hacen, como los investigadores de la Unidad de Neurociencia de Sistemas y Neurotechnology (SNNU) han demostrado ahora. El equipo de investigación, dirigido por el profesor Danial Strauss, ha demostrado que los músculos alrededor de la oreja se activan tan pronto como novela, sonidos inusuales o meta-relevante se perciben. 'La actividad eléctrica de los músculos del oído indica la dirección en la que el sujeto está centrando su atención auditiva,' dice el neurocientífico e informático Strauss. 'Es muy probable que los seres humanos poseen todavía un sistema de orientación rudimentario que trata de controlar el movimiento de la pinna (la parte exterior visible de la oreja). A pesar de ser un vestigio hace aproximadamente 25 millones de años, este sistema todavía existe como un "fósil neuronal" dentro de nuestro cerebro ', explica el profesor Strauss. La pregunta de por qué pabellón auricular de orientación se perdió durante la evolución del linaje de los primates todavía no se ha resuelto por completo.

Los investigadores fueron capaces de registrar las señales que controlan el minuto, generalmente invisible, movimientos de la pinna usando una técnica conocida como electromiografía de superficie (EMG). Sensores unidos a la piel del sujeto detectan la actividad eléctrica de los músculos responsables de mover el pabellón auricular o alterar su forma. Se examinaron dos tipos de atención. Para evaluar la atención reflexiva que se produce de forma automática cuando oímos sonidos inesperados, los participantes en el estudio fueron expuestos a nuevos sonidos que vienen a intervalos aleatorios de diferentes posiciones laterales, mientras que en silencio leen un texto monótono. Para poner a prueba la atención dirigida a una meta que mostramos al escuchar activamente, se pidió a los participantes a escuchar una historia corta uno de los altavoces colocados lateralmente, sin tener en cuenta una historia 'competir' de un altavoz situado en el lado opuesto. Ambos experimentos mostraron que los movimientos musculares en el sistema de pinna-orientar vestigial indican la dirección de la atención auditiva del sujeto.

Para caracterizar mejor estos pequeños movimientos de la oreja, el equipo también hizo grabaciones de vídeo de alta definición especiales de los sujetos durante los experimentos. Los movimientos sutiles de las orejas se hicieron visibles mediante la aplicación de técnicas de ampliación de movimiento basados ​​en computadoras. Dependiendo del tipo de estímulo aural utilizado, los investigadores fueron capaces de observar diferentes movimientos hacia arriba de la oreja así como diferencias en la intensidad del movimiento hacia atrás de la oreja es borde superior-lateral.

'Nuestros resultados muestran que la electromiografía de los músculos del oído ofrece un medio simple de medir la atención auditiva. La técnica no se limita a la investigación fundamental, sino que también tiene potencial para una serie de aplicaciones interesantes ", explica el profesor Strauss. Un área de gran relevancia práctica estaría en el desarrollo de mejores audífonos. 'Estos dispositivos serían capaces de amplificar los sonidos que el usuario está tratando de escuchar, mientras que suprime los ruidos que están tratando de ignorar. el dispositivo podría funcionar de una manera que refleja la intención auditivo del usuario.' El audífono sería casi instantáneamente registrar e interpretar la actividad eléctrica en los músculos del oído. Un procesador miniatura sería medir la dirección que el usuario está tratando de dirigir su atención hacia y luego ajustar la ganancia de los micrófonos direccionales del dispositivo en consecuencia.

El proyecto de investigación se llevó a cabo por investigadores de la neurociencia y Neurotechnology Unidad de Sistemas (SNNU), que está afiliada tanto a la Facultad de Medicina de la Universidad del Sarre y para la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Sarre (HTW Saar). socios externos del proyecto fueron el Dr. Ronny Hannemann del fabricante del audífono Sivantos GmbH y Steven A. Hackley, profesor de Psicología en la Universidad de Missouri-Columbia, quien en 2015 postuló por primera vez la existencia de un sistema de pabellón auditivo-orientar vestigial en los seres humanos.