Las enanas blancas revelan nuevos conocimientos sobre el origen de carbono en el universo

Aproximadamente el 90 por ciento de todas las estrellas terminan sus vidas como enanas blancas, restos estelares muy densas que enfrían y Dim más de mil millones de años gradualmente. Con sus últimas respiraciones antes de que colapsen, sin embargo, estas estrellas dejan un legado importante, la difusión de sus cenizas en el espacio circundante a través de los vientos estelares enriquecidos con elementos químicos, incluyendo el carbono, recién sintetizados en el interior profundo de la estrella durante las últimas etapas antes de su muerte .

Cada átomo de carbono en el universo fue creado por estrellas, a través de la fusión de tres núcleos de helio. Pero astrofísicos aún debaten qué tipo de estrellas son la principal fuente de carbono en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Algunos estudios favorecen estrellas de baja masa que soplaron de sus sobres en los vientos estelares y se convirtieron en enanas blancas, mientras que otros favorecen estrellas masivas que finalmente explotó como supernovas.

En el nuevo estudio, publicado el 6 de julio en la naturaleza astronomía, un equipo internacional de astrónomos descubrió y analizó enanas blancas en racimos abiertos de estrellas en la Vía Láctea, y sus hallazgos ayudar a arrojar luz sobre el origen del carbono en nuestra galaxia. Cúmulos abiertos son grupos de hasta unos pocos miles de estrellas, formadas a partir de la misma nube molecular gigante y más o menos la misma edad, y mantienen unidos por la atracción gravitatoria mutua. El estudio se basó en observaciones astronómicas realizadas en 2018 en el Observatorio Keck M. W. en Hawai y dirigidos por el co-autor Enrico Ramírez-Ruiz, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de California en Santa Cruz.

"A partir del análisis de la Keck espectros observados, era posible medir las masas de las enanas blancas. El uso de la teoría de la evolución estelar, hemos sido capaces de rastrear a las estrellas progenitoras y derivar sus masas al nacer", Ramírez-Ruiz explicado.

La relación entre las masas iniciales de las estrellas y sus masas finales como enanas blancas se conoce como la relación masa inicial-final, un diagnóstico fundamental en la astrofísica que integra la información de todo el ciclo de vida de las estrellas, que une el nacimiento hasta la muerte. En general, cuanto más masiva es la estrella en el nacimiento, el más masivo de la enana blanca izquierda en su muerte, y esta tendencia se ha apoyado tanto en el terreno teórico y observacional.

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