Un misterio cósmico: ESO telescopio capta la desaparición de una estrella masiva

Entre 2001 y 2011, varios equipos de astrónomos estudiaron la estrella masiva misteriosa, que se encuentra en la galaxia enana Kinman, y sus observaciones indicaron que estaba en una etapa tardía de su evolución. Allan y sus colaboradores en Irlanda, Chile y los EE.UU. querían saber más acerca de cómo las estrellas muy masivas terminan sus vidas, y el objeto en el Kinman enano parecía el blanco perfecto. Pero cuando señalaron VLT de ESO para la galaxia distante en el año 2019, que ya no podían encontrar las firmas indicadoras de la estrella. "En su lugar, nos sorprendió al descubrir que la estrella había desaparecido!" dice Allan, que dirigió un estudio de la estrella publicado en Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

Situado a unos 75 millones de años luz de distancia en la constelación de Acuario, la galaxia enana Kinman es demasiado lejos para que los astrónomos ver sus estrellas individuales, pero pueden detectar las firmas de algunos de ellos. De 2001 a 2011, a la luz de la galaxia mostró consistentemente evidencia de que fue sede de una 'variable luminosa azul' Star unos 2,5 millones de veces más brillante que el Sol Estrellas de este tipo son inestables, mostrando ocasionales cambios dramáticos en sus espectros y el brillo. Incluso con esos cambios, las variables luminosas azules dejan rastros específicos científicos pueden identificar, pero estaban ausentes de los datos recogidos en el equipo de 2019, lo que les deja a preguntarse qué había pasado con la estrella. "Sería muy raro que una estrella tan masiva a desaparecer sin que se produzca una explosión de supernova brillante", dice Allan.

El grupo enciende por primera vez el instrumento ESPRESSO hacia la estrella en agosto de 2019, por medio de cuatro telescopios de 8 metros del VLT de forma simultánea. Pero eran incapaces de encontrar las señales que anteriormente señalado la presencia de la estrella luminosa. Unos meses más tarde, el grupo trató el instrumento X-shooter, también en el VLT de ESO, y de nuevo se encontró ningún rastro de la estrella.

"Es posible que hayamos detectado una de las estrellas más masivas del Universo local que van suavemente en la noche", dice el miembro del equipo José Groh, también del Trinity College de Dublín. "Nuestro descubrimiento no se habría hecho sin utilizar las potentes telescopios de ESO de 8 metros, su instrumentación única, y el indicador de acceso a esas capacidades siguientes el reciente acuerdo de Irlanda para unirse a la ESO." Irlanda se convirtió en un estado miembro de la ESO en septiembre de 2018.

Posteriormente, el equipo volvió a los datos más antiguos recolectados a través de X-shooter y el instrumento UVES del VLT de ESO, situado en el desierto chileno de Atacama, y ​​telescopios en otro lugar. "El Fondo ESO Archivo ciencia nos permitió encontrar y utilizar los datos de un mismo objeto obtenido en 2002 y 2009 ", dice Andrea Mehner, un astrónomo personal de ESO en Chile que participaron en el estudio. "La comparación de la alta resolución de 2002 UVES espectros con nuestras observaciones obtenidas en el año 2019 con el nuevo espectrógrafo de alta resolución de ESO expreso era especialmente revelador, tanto desde el astronómico y un punto de vista instrumental."

Los datos anteriores indican que la estrella en el Enano Kinman podría haber sido objeto de un fuerte estallido periodo que probablemente terminó en algún momento después de 2011. luminosa variable de las estrellas azules como este son propensos a experimentar arrebatos gigantes a lo largo de su vida, haciendo que las estrellas 'tasa de pérdida de masa a spike y su luminosidad aumentar de forma espectacular.

Sobre la base de sus observaciones y modelos, los astrónomos han sugerido dos explicaciones para la desaparición de la estrella y la falta de una supernova, en relación con esto posible estallido. El estallido puede haber resultado en la luminoso ser azul variable transformada en una estrella menos luminosa, que también podría ser parcialmente oculto por el polvo. Como alternativa, el equipo dice que la estrella pudo haber colapsado en un agujero negro, sin que se produzca una explosión de supernova. Este sería un caso excepcional: nuestra actual comprensión de cómo las estrellas masivas mueren puntos para la mayoría de ellos termina su vida en una supernova.

Se necesitan más estudios para confirmar lo que suerte corrió esta estrella. Planeada para comenzar operaciones en 2025, Extremely Large Telescope de ESO (ELT) será capaz de resolver estrellas en galaxias distantes tales como el Kinman enano, ayudando a resolver misterios cósmicos como éste.