La quema de carbón en Siberia después de la erupción volcánica provocó el cambio climático hace 250 millones de años

Para este estudio, el equipo internacional dirigido por Elkins-Tanton se centró en las rocas volcaniclásticas (rocas creadas por las erupciones volcánicas explosivas) de las Trampas de Siberia, una región de roca volcánica en Rusia. El evento eruptivo masiva que formó las trampas es uno de los eventos volcánicos más grandes conocidos en los últimos 500 millones de años. Las erupciones continuaron durante aproximadamente dos millones de años y abarcó el límite Pérmico-Triásico. Hoy en día, la zona está cubierta por unos tres millones de millas cuadradas de roca basáltica.

Este es un terreno ideal para los investigadores que buscan una comprensión de la extinción del Pérmico-Triásico, que afectó a toda la vida en la Tierra hace aproximadamente 252 millones de años. Durante este evento, hasta el 96% de todas las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres se extinguieron.

Los cálculos de la temperatura del agua del mar indican que en el pico de la extinción, la Tierra se sometió a calentamiento global letalmente caliente, en el que la temperatura del océano ecuatorial superaron los 104 grados Fahrenheit. Se tomó millones de años para los ecosistemas que ser re-establecidos y para que las especies se recuperen.

Entre las posibles causas de este evento de extinción, y uno de los más larga-hipótesis, es que el carbón quema masiva llevado al calentamiento global catastrófico, que a su vez fue devastador para la vida. Para buscar evidencia para apoyar esta hipótesis, Elkins-Tanton y su equipo comenzaron a buscar en la región de trampas siberianas, donde se sabía que los magmas y lavas volcánicas de eventos quemaron una combinación de vegetación y carbón.

Mientras que las muestras de volcaniclásticos en la región fueron inicialmente difícil de encontrar, el equipo descubrió finalmente un artículo científico que describe afloramientos cerca del río Angara. "Hemos encontrado acantilados fluviales de nada más que volcaniclásticos, alineando el río por cientos de millas. Fue geológicamente asombroso", dice Elkins-Tanton.

Durante seis años, el equipo regresó varias veces a Siberia para el trabajo de campo. Volaron a poblaciones remotas y se dejaron caer en helicóptero o bien para flotar río abajo recogiendo rocas, o para ir de excursión a través de los bosques. A la larga, recogieron más de 1.000 libras de muestras, que fueron compartidos con un equipo de 30 científicos de ocho países diferentes.

Como se analizaron las muestras, el equipo comenzó a ver fragmentos extraños en los volcaniclásticos que parecían como la madera quemada, y en algunos casos, el carbón quemado. Además el trabajo de campo se presentó incluso más sitios con carbón vegetal, carbón, e incluso algunas gotas pegajosas ricos en materia orgánica en las rocas.

Elkins-Tanton luego colaboraron con el también investigador y co-autor Steve Grasby del Servicio Geológico de Canadá, que se había encontrado previamente restos microscópicos de carbón quemado en una isla ártica canadiense. Esos restos datan de finales del Pérmico y se cree que se colaba a Canadá desde Siberia como el carbón quemado en Siberia. Grasby encontrado que las muestras Trampas de Siberia recogidos por Elkins-Tanton tenían la misma evidencia de carbón quemado.

"Nuestro estudio muestra que los magmas Siberian Traps se introdujeron dentro y carbón y el material orgánico incorporado", dice Elkins-Tanton. "Eso nos da evidencia directa de que los magmas también queman grandes cantidades de carbón y la materia orgánica durante la erupción."

Y los cambios en la extinción de finales del Pérmico tienen paralelismos notables a lo que está sucediendo hoy en la Tierra, incluyendo la quema de hidrocarburos y carbón, la lluvia ácida a partir de azufre, y halocarbonos incluso destruyen el ozono.

"Al ver estas similitudes nos da un impulso extra para tomar medidas ahora, y también para comprender mejor cómo responde el de la Tierra a cambios como estos en el largo plazo", dice Elkins-Tanton.

fuente: Arizona State University. "Coal-burning in Siberia after volcanic eruption led to climate change 250 million years ago." ScienceDaily. ScienceDaily, 16 June 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200616135818.htm>.