Los científicos detectan estructuras generalizadas inesperados cerca del núcleo de la Tierra

Un nuevo estudio ha producido el primer análisis de ecos sísmicos desde cientos de terremotos a la vez, revelando estructuras generalizadas en el límite entre el núcleo y el manto. Estudios anteriores se limitan a análisis de terremotos individuales, proporcionando sólo una ventana estrecha en la estructura profunda dentro de la Tierra. Este estudio permite una visión mucho más amplia que nunca, revelando nuevas características inesperadas, y la ampliación del tamaño de una característica conocida previamente por debajo de Hawai.

Los científicos no están seguros de la composición de estas estructuras, y estudios previos han proporcionado una visión limitada de ellos. Una mejor comprensión de su forma y medida puede ayudar a revelar los procesos geológicos que ocurren en el interior de la Tierra. Este conocimiento puede proporcionar pistas sobre el funcionamiento de la tectónica de placas y la evolución de nuestro planeta.

La nueva investigación proporciona la primera visión completa de la frontera entre el núcleo y el manto en una amplia zona con dicha resolución detallada. El estudio fue publicado en junio 12 de 2020, de la revista Science.

Los investigadores se centraron en los ecos de las ondas sísmicas que viajan por debajo de la cuenca del Océano Pacífico. Su análisis reveló una estructura previamente desconocida por debajo de las volcánicas islas Marquesas en el Pacífico Sur y demostró que la estructura debajo de las islas de Hawai es mucho más grande que se pensaba.

"Al mirar a miles de ecos límite entre el núcleo y el manto a la vez, en lugar de centrarse en unos pocos a la vez, como se suele hacer, hemos conseguido una perspectiva totalmente nueva", dijo Doyeon Kim, estudiante postdoctoral en el Departamento de UMD geología y el autor principal del artículo. "Esto nos muestra que la región límite entre el núcleo y el manto tiene una gran cantidad de estructuras que pueden producir estos ecos, y eso era algo que no nos dimos cuenta antes porque sólo tenía una visión estrecha."

Los terremotos generan ondas sísmicas por debajo de la superficie de la Tierra que miles de millas de viaje. Cuando las ondas encuentran cambios en la densidad de la roca, la temperatura o la composición, que cambien la velocidad, curva o de dispersión, produciendo ecos que pueden ser detectados. Ecos de las estructuras cercanas llegan más rápidamente, mientras que las de las estructuras más grandes son más fuertes. Midiendo el tiempo de viaje y la amplitud de estos ecos a medida que llegan a los sismómetros en diferentes lugares, los científicos pueden desarrollar modelos de las propiedades físicas de las rocas ocultas bajo la superficie. Este proceso es similar a la forma en que los murciélagos ecolocalizar para mapear su entorno.

anuncio

fuente: University of Maryland. "Scientists detect unexpected widespread structures near Earth's core." ScienceDaily. ScienceDaily, 11 June 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200611143101.htm>.