En primer mapa global de desprendimientos de rocas en la Luna

En la Luna, cantos rodados de tiempo y otra vez y bloques de pendiente descendente recorrido roca, dejando tras de pistas impresionantes, un fenómeno que se ha observado desde los primeros vuelos tripulados a la Luna en la década de 1960. Durante las misiones Apolo, los astronautas examinaron algunas de esas pistas en el lugar y regresó desplazados muestras de bloques de roca a la Tierra. Sin embargo, hasta hace pocos años, seguía siendo difícil tener una visión general de lo extendida que tales movimientos de roca son y dónde exactamente se producen.

Los investigadores del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania y ETH Zurich han analizado un archivo de más de dos millones de imágenes de la superficie lunar y presentar el primer mapa global de desprendimientos de rocas en la Luna en la edición de hoy de Nature Communications.

"La gran mayoría de las rocas desplazadas en la Luna tiene un diámetro de entre siete y diez metros", explica Valentín Bickel de MPS y ETH Zurich, primer autor del nuevo estudio. "A principios de sondas espaciales que han estudiado la Luna fueron incapaces de detectar esas pequeñas características en una escala global", añade. No fue hasta 2010, con el lanzamiento de la NASA Orbitador de Reconocimiento Lunar, que las imágenes de la totalidad de la superficie lunar, con la resolución espacial necesaria y cobertura, ha estado disponible.

El resultado es un mapa de la superficie lunar entre los 80 grados de latitud norte y sur que muestra 136,610 desprendimientos de rocas con un diámetro de más de dos metros y medio. "Por primera vez, este mapa permite analizar de forma sistemática la incidencia y las causas de la caída de rocas en otro cuerpo celeste," dice el Dr. Urs centro comercial de MPS.

Anteriormente, los científicos habían asumido que los sismos lunares en particular eran responsables del desplazamiento de las rocas. El nuevo mapa global de desprendimientos de rocas indica que los impactos de asteroides pueden jugar un papel mucho más importante. Ellos son, aparentemente, directa o indirectamente, responsables de más del 80 por ciento de todos los desprendimientos observados.

"La mayoría de los desprendimientos de rocas se encuentran cerca de las paredes del cráter", dice el Prof. Dr. Simon Loew de ETH Zurich. Algunas de las rocas se desplazan poco después del impacto, otros mucho más tarde. Los investigadores plantean la hipótesis de que los impactos causan una red de grietas que se extienden en el lecho de roca subyacente. Las partes de la superficie de este modo pueden llegar a ser inestable, incluso después de largos períodos de tiempo.

Sorprendentemente, incluso en los paisajes lunares más antiguas, que se formó hasta hace 4 mil millones de años, o incluso antes, los rastros de eventos de caída de rocas se pueden encontrar. Puesto que tales huellas serían normalmente desaparecen después de unos pocos millones de años, estas superficies son al parecer todavía sujeta a la erosión a través de la caída de rocas, incluso miles de años después de que se formaron.

"Al parecer, los impactos influyen y modifican la geología de una región a fuego muy, escalas de tiempo muy largos", dice Bickel. Los resultados también sugieren que las superficies muy viejos en otros cuerpos sin aire, como el mercurio o el gran asteroide Vesta todavía podría estar evolucionando también.

fuente: ETH Zurich. "First global map of rockfalls on the Moon." ScienceDaily. ScienceDaily, 8 June 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200608122339.htm>.