Superworms digerir el plástico, con la ayuda de sus compinches bacterianas

Parecido gusanos gigantes, superworms (Zophobas atratus) son larvas de escarabajos que se venden a menudo en tiendas de animales como alimento para reptiles, peces y aves. Además de su tamaño relativamente grande (aproximadamente 2 pulgadas de largo), estos gusanos tienen otra superpotencia: Ellos pueden degradar plástico de poliestireno. Ahora, los investigadores han vinculado esta capacidad de una cepa de bacteria que vive en el intestino de las larvas.

El poliestireno se utiliza en el envasado de recipientes, vasos desechables y materiales aislantes. Cuando es lanzado en los vertederos o sembrado en el medio ambiente, el plástico tarda cientos de años en degradarse completamente. Recientemente, varios estudios han encontrado que los gusanos de la harina y superworms pueden ingerir y poliestireno degrade dentro de unas semanas. En gusanos de la harina, esta capacidad fue ligado a una determinada cepa de bacterias de poliestireno-degradante en el intestino de los gusanos. Jiaojie Li, Dae-Hwan Kim y sus colegas querían buscar bacterias similares en superworms.

El equipo colocó 50 superworms en una cámara con poliestireno como su fuente de carbono solamente, y después de 21 días, los gusanos había consumido aproximadamente el 70% del plástico. Los investigadores aislaron a continuación una cepa de bacterias Pseudomonas aeruginosa en el intestino de los gusanos y demostraron que que pueden crecer directamente sobre la superficie de poliestireno y descomponerlo. Finalmente, identificaron una enzima de la bacteria, llamada serina hidrolasa, que parecía ser el responsable de la mayor parte de la biodegradación. Esta enzima, o las bacterias que la producen, algún día podrían utilizarse para ayudar a descomponer residuos de poliestireno, dicen los investigadores.

fuente: American Chemical Society. "Superworms digest plastic, with help from their bacterial sidekicks." ScienceDaily. ScienceDaily, 27 May 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/05/200527105055.htm>.