Radiotelescopios Very Large Array (imagen de archivo).

Los astrónomos descubren nueva clase de explosiones cósmicas

Análisis de las dos explosiones cósmicas indica a los astrónomos que la pareja, junto con una ráfaga desconcertante de 2018, constituyen un nuevo tipo de evento, con similitudes con algunas explosiones de supernovas y de rayos gamma, pero también con diferencias significativas.

La saga comenzó en junio de 2018 cuando los astrónomos vieron una explosión cósmica con sorprendiendo características y comportamiento. El objeto, llamado AT2018cow ( "La vaca"), atrajo la atención mundial de los científicos y se ha estudiado ampliamente. Si bien comparte algunas características con las explosiones de supernovas, que difería en aspectos importantes, sobre todo su brillo inicial inusual y la rapidez con que se iluminó y se desvaneció en pocos días.

Mientras tanto, dos explosiones adicionales, uno de 2016 y uno de 2018, también mostraron características inusuales y estaban siendo observados y analizados. Las dos nuevas explosiones se llaman CSS161010 (abreviatura de CRTS CSS161010 J045834-081803), en una galaxia a unos 500 millones de años luz de la Tierra, y ZTF18abvkwla ( "El Koala"), en una galaxia alrededor de 3,4 mil millones de años luz de distancia. Ambos fueron descubiertos por los estudios del cielo automatizados (levantamiento en tiempo real Catalina transitoria, la encuesta automatizada de todo el cielo de supernovas, y Zwicky Fondo Transitorio) utilizando telescopios de luz visible para escanear grandes áreas del cielo nocturno.

Dos equipos de astrónomos siguieron esos descubrimientos mediante la observación de los objetos con Very Large Array de la Fundación Nacional de Ciencia (VLA). Ambos equipos también usaron el radiotelescopio gigante Metrewave en la India y el equipo que estudia CSS161010 utilizan el observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Ambos objetos dieron las sorpresas observadores.

Anna Ho, de Caltech, autor principal del estudio sobre ZTF18abvkwla, observó inmediatamente que la emisión de radio del objeto era tan brillante como que a partir de un estallido de rayos gamma. "Cuando reduje los datos, pensé que había cometido un error", dijo.

Deanne Coppejans, de la Northwestern University, dirigió el estudio en CSS161010, que encontró que el objeto había puesto en marcha una cantidad "inesperada" de material hacia el espacio interestelar en más de la mitad de la velocidad de la luz. Su Noroeste co-autor Raffaella Margutti, dijo, "Me tomó casi dos años para averiguar lo que estábamos buscando en sólo porque era tan inusual."

En ambos casos, las observaciones de seguimiento indicaron que los objetos compartidos características en común con AT2018cow. Los científicos concluyeron que estos eventos, llamados Fast Blue óptico Transitorios (FBOTs), representan, junto con AT2018cow, un tipo de explosión estelar significativamente diferente de los demás. Los científicos publicaron sus resultados en papeles en el Astrophysical Journal y la revista Astrophysical Journal Letters.

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fuente: National Radio Astronomy Observatory. "Astronomers discover new class of cosmic explosions: Blasts differ from 'ordinary' supernovae, gamma-ray bursts." ScienceDaily. ScienceDaily, 26 May 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/05/200526161131.htm>.