Mil millones de años que faltan del registro geológico: ¿Dónde puede haber ido

El registro geológico es exactamente eso: un registro. Los estratos de roca a los científicos sobre ambientes del pasado, tanto como las páginas de una enciclopedia. Excepto este libro de referencia tiene más páginas que faltan de lo que ha restante. Así geólogos tienen la tarea no sólo con la comprensión de lo que está allí, sino también con averiguar lo que no lo es, y dónde fue.

Una omisión en particular, ha intrigado a los científicos durante más de un siglo. En primer lugar notado por John Wesley Powell en 1869 en las capas del Gran Cañón, la Gran Disconformidad, como se le conoce, representa más de mil millones de años de falta roca en ciertos lugares.

Los científicos han desarrollado varias hipótesis para explicar cómo y cuando, esta asombrosa cantidad de material pueden haber sido erosionado. Ahora, UC Santa Barbara geólogo Francis Macdonald y sus colegas de la Universidad de Colorado, Boulder y en el Colorado College creen que pueden haber descartado uno de los más populares entre ellos. Su estudio aparece en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

"Hay discordancias durante todo el disco de rock", explica Macdonald, profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra. "Disconformidades que sólo lagunas en el tiempo dentro del disco de rock. Ésta se llama la Gran Disconformidad porque se pensaba que era un espacio especialmente grande, tal vez una brecha global".

Una idea más aceptada es que los glaciares fregaron distancia kilómetros de roca hace unos 720 y 635 millones de años, durante un tiempo conocido como Tierra bola de nieve, cuando el planeta estaba cubierto completamente por el hielo. Esta hipótesis aún tiene la ventaja de que ayuda a explicar la rápida aparición de organismos complejos, poco tiempo después, en la explosión cámbrica, ya que todo este material erosionado podría haber sembrado los océanos con enormes cantidades de nutrientes.

Macdonald era escéptico de este razonamiento. A pesar de que los análogos de la Gran Disconformidad aparecen en todo el mundo, con cantidades similares de roca que falta de tramos de tiempo similares, que no se alinean perfectamente. Esto genera dudas en cuanto a si realmente estaban erosionadas por un evento global como Tierra bola de nieve.

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fuente: University of California - Santa Barbara. "A billion years missing from geologic record: Where it may have gone." ScienceDaily. ScienceDaily, 7 May 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/05/200507130704.htm>.