Exoplanetas: ¿Cómo vamos a buscar signos de vida

misiones de la NASA como el telescopio espacial Kepler han ayudado a documentar miles de exoplanetas, planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Y se espera que las actuales misiones de la NASA como en tránsito Exoplanet Encuesta Satélite (TESS) para aumentar enormemente el número actual de exoplanetas conocidos. Se espera que decenas estarán tamaño de la Tierra-planetas rocosos que orbitan en zonas habitables de sus estrellas, a distancias donde podría existir agua como líquido en su superficie. Estos son prometedores lugares en busca de la vida.

Esto se logrará mediante misiones como el telescopio espacial James Webb pronto-a-ser-lanzado, que complementan y amplían los descubrimientos del telescopio espacial Hubble, al observar en longitudes de onda infrarrojas. Se espera poner en marcha en 2021, y permitirá a los científicos determinar si exoplanetas rocosos tienen oxígeno en sus atmósferas. El oxígeno en la atmósfera de la Tierra es debido a la fotosíntesis por microbios y plantas. En la medida en que se parecen a los exoplanetas Tierra, el oxígeno en sus atmósferas también puede ser un signo de vida.

No todos los exoplanetas será similar a la Tierra, sin embargo. Algunos serán, pero otros diferir de la Tierra lo suficiente que el oxígeno no es necesariamente la vida. Así que con todos estos exoplanetas actuales y futuros para el estudio, los científicos cómo reducir el campo a aquellos para los que el oxígeno es más indicativo de la vida?

Para responder a esta pregunta, un equipo interdisciplinario de investigadores, dirigido por la Universidad del Estado de Arizona (ASU), ha proporcionado un marco, llamado "índice de detectabilidad" que puede ayudar a exoplanetas Priorizar que requieren estudio adicional. Los detalles de este índice Recientemente se han publicado en la revista Astrophysical Journal de la Sociedad Astronómica Americana.

"El objetivo del índice es proporcionar a los científicos una herramienta para seleccionar los mejores objetivos para la observación y para maximizar las posibilidades de detectar vida", dice el autor principal Donald Glaser de la Facultad de Ciencias Moleculares de la ASU.

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