Upcycling espumas de plástico esponjoso de zapatos, colchones y de aislamiento

Este proceso, desarrollado por investigadores de la Universidad Northwestern y la Universidad de Minnesota, implica en primer lugar la mezcla de residuos de espuma de poliuretano postconsumo con una solución de catalizador que permite que la espuma para ser maleable. A continuación, el método utiliza un proceso de extrusión "de doble tornillo" que ambos retira el aire de la espuma para crear un nuevo material en la forma de un plástico duro, duradero o película suave, flexible, así como remodela el material.

Esto permite que los residuos de espuma para ser procesado en cauchos de mayor calidad y plásticos duros para su uso en la amortiguación del calzado, pulseras de reloj, ruedas duraderos duras (para carros de la compra y monopatines) y en aplicaciones de automoción, tales como parachoques.

"Residuos de espuma de poliuretano ha estado históricamente en vertederos y quemado o downcycled para su uso en las alfombras", dijo William Dichtel de Northwestern, quien co-dirigió la investigación. "Nuestro último trabajo elimina eficazmente el aire de espumas de poliuretano y los remodela en cualquier forma. Esto podría allanar el camino para la industria para iniciar el reciclaje de residuos de espuma de poliuretano para muchas aplicaciones pertinentes."

La investigación será publicada el 29 de abril en la revista ACS Central Science.

Dichtel es la L. Letsinger Profesor Robert Weinberg de Química en el Colegio de Artes y Ciencias de Northwestern. Él co-dirigió la investigación con Christopher Ellison, profesor asociado de ingeniería química y ciencia de los materiales en la Universidad de Minnesota.

A menudo hecha de bloques de construcción tóxicos, espuma de poliuretano es un material tenaz que termina con frecuencia en la parte inferior de los vertederos. Mientras que otros tipos de plásticos pueden ser fundidos y reciclados, los enlaces químicos de espuma de poliuretano son tan fuertes que no se derrite, incluso en el calor extremo. A lo mejor, la gente puede triturar en fibras sintéticas, que luego pueden ser downcycled en la alfombra y cepillos.

Otros esfuerzos upcycling han comprimido la espuma para eliminar su aire, pero este resultado en materiales mezclados agrietados o de manera desigual. Dichtel y usos de aproximación de Ellison dos engranados, co-rotación de los tornillos a la vez la mezcla y remodelar la espuma. Esta mejora de la mezcla y de eliminación de aire.

fuente: Northwestern University. "Upcycling spongy plastic foams from shoes, mattresses and insulation: New method turns foam into higher value rubber and hard plastics." ScienceDaily. ScienceDaily, 29 April 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/04/200429092325.htm>.