desprendimientos de glaciares: Un nuevo peligro en un mundo en calentamiento

Después geólogo Servicio Nacional de Parques Michael Loso documentado un evento similar en el mismo lugar en 2015, reclutó Mylène Jacquemart, un Ph.D. estudiante de la Universidad de Colorado en Boulder, para investigar. "Éramos conscientes de los desprendimientos de glaciares que habían sucedido en el Tíbet, Rusia y Argentina, pero comenzó a pensar que estábamos investigando un deslizamiento de tierra regular", dice Jacquemart. "Entonces nos dimos cuenta de que todo el glaciar había desaparecido."

Los resultados, publicados en la geología, indican los destacamentos de Alaska se produjo a la altura del verano se derriten las estaciones y sugieren que estos eventos altamente destructivos podrían ocurrir más frecuentemente en un mundo en calentamiento.

Después geólogo Servicio Nacional de Parques Michael Loso realizó una investigación preliminar que descartar un disparador para estos eventos sísmicos, que, Jacquemart, y otros expertos inició un proyecto de investigación para investigar lo que había sucedido en Flat Creek. El equipo utilizó una variedad de herramientas, incluyendo imágenes de satélite, las mediciones de campo, modelos digitales de elevación, y el modelado de agua de deshielo, de reconstruir la secuencia de los acontecimientos. "Este proyecto fue un verdadero desafío detective", dice Jacquemart, "y, finalmente, las piezas cayeron en su lugar cuando descubrimos el bulto en el glaciar Flat Creek".

Aunque los investigadores eran conscientes de que una protuberancia de hielo extraño existía en la lengua del glaciar antes de la primera separación en 2013, no fue hasta que se obtuvieron 10 años de edad, las imágenes de satélite de alta resolución y estimó que el bulto era un impresionante 70 metros de altura que comenzaron a comprender sus implicaciones. "Nuestros datos indican que la parte más inferior de la lengua del glaciar era muy delgada, estancada, y firmemente congelado a la cama glaciar," dice Jacquemart. "Creemos que esta lengua congelada hizo dos cosas: que bloqueó el hielo que fluye hacia abajo desde arriba en el glaciar, lo que obligó a bulto, y se redujo el drenaje de agua de deshielo, permitiendo que el agua de la piscina bajo el glaciar." El aumento resultante de la presión del agua subglacial, dice, finalmente causó la lengua del glaciar de repente de separación, lo que resulta en dos flujos de masas tan grandes que cada enterrados a unos 3 kilómetros cuadrados de bosque de 400 años de edad.

Los glaciares están desapareciendo, principalmente como resultado de su fusión del hielo a un ritmo más rápido, dice Jacquemart. "Sin embargo, los nuevos puntos de vista que estamos obteniendo de lugares como Flat Creek muestran que también tenemos que considerar nuevos procesos que antes no eran conscientes." En última instancia, dice Jacquemart, los científicos tendrán que desarrollar una mejor comprensión de estos nuevos procesos y evaluaciones de peligros potencialmente reevaluar en las comunidades de montaña.

"Flat Creek es, afortunadamente, en un lugar muy remoto", dice Jacquemart, "pero los desprendimientos que se produjeron en Rusia y el Tíbet cobrado numerosas vidas." Dado que los flujos de masas producida por desprendimientos de glaciares parecen bastante lejos de viaje, dice, los planificadores de emergencias también es necesario considerar los posibles riesgos en cascada, como el represamiento de un río temporal seguido de la liberación del agua. "De repente, un evento remoto puede tener repercusiones de gran alcance aguas abajo", dice Jacquemart.

La similitud de los desprendimientos de glaciares en Alaska con las que se produjeron en el Tíbet sugieren que todos estos eventos comparten una causa común. Otros destacamentos en otras partes del mundo también han sido recientemente descubiertos, dice Jacquemart, lo que sugiere que los desprendimientos de glaciares a gran escala pueden ser exacerbados por el calentamiento global. "Llegamos a la conclusión de que el agua de deshielo producido por veranos cada vez más cálidos tiene el potencial de crear consecuencias inesperadas en forma de peligros que no sabemos acerca anteriormente," dice Jacquemart "y que apenas estamos empezando a comprender."