Nueva herramienta geoquímica revela origen de nitrógeno de la Tierra

El nitrógeno es el gas más abundante en la atmósfera, y es el componente principal del aire que respiramos. El nitrógeno también se encuentra en rocas, incluyendo aquellos escondido en lo profundo de interior del planeta. Hasta ahora, era difícil distinguir entre fuentes de nitrógeno procedentes de aire y los que vienen desde el interior de la capa de tierra en la medición de los gases de los volcanes.

"Hemos encontrado que la contaminación del aire enmascaraba la prístina 'firma fuente' de muchas muestras de gases volcánicos," dice el geoquímico WHOI Peter Barry, coautor del estudio.

Sin esa distinción, los científicos no fueron capaces de responder a las preguntas básicas como: ¿Se dejó nitrógeno a lo largo de la formación de la Tierra o fue entregado al planeta más adelante? ¿Cómo es el nitrógeno de la atmósfera en relación con el nitrógeno que sale de los volcanes?

Barry y autor principal Jabrane Labidi, de la UCLA, actualmente investigador en el Instituto de Física del Globo de París, trabajaron en colaboración con los geoquímicos internacionales para analizar las muestras de gases volcánicos de todo el mundo, incluyendo los gases de Islandia y el Parque Nacional de Yellowstone, utilizando un nuevo método de analizar "agrupados" isótopos de nitrógeno. Este método proporciona una forma única para identificar moléculas de nitrógeno que provienen de aire, lo que permitió a los investigadores ver las composiciones de gases de verdaderos profundamente dentro de manto de la Tierra. En última instancia, reveló evidencia de que el nitrógeno en el manto más probable es que ha estado allí desde nuestro planeta se formó inicialmente.

"Una vez que la contaminación del aire se tiene en cuenta, hemos ganado nuevos y valiosos conocimientos sobre el origen del nitrógeno y la evolución de nuestro planeta", dice Barry.

Si bien este nuevo método ayuda a los científicos a entender los orígenes de elementos volátiles en la Tierra, sino que también puede resultar útil como una forma de control de la actividad de los volcanes. Esto se debe a la composición de gases bellowing de centros volcánicos cambio antes de erupciones. Podría ser que la mezcla de manto y el nitrógeno del aire podría utilizar un día como un señal de erupciones.

Este estudio fue apoyado por el Observatorio de Carbono profunda y la Fundación Alfred P. Sloan. El equipo de investigación también incluyó colegas David Bekaert y Mark Kurz de WHOI, científicos de varias otras universidades con sede en EE.UU., y de Francia, Canadá, Italia, Reino Unido e Islandia.

fuente: Woods Hole Oceanographic Institution. "New geochemical tool reveals origin of Earth's nitrogen: Novel analysis method may also be useful for monitoring volcanic activity." ScienceDaily. ScienceDaily, 16 April 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/04/200416091941.htm>.