Como las aves evolucionaron cerebros grandes

El estudio, publicado en la revista Current Biology, revela que antes de la extinción masiva al final del período cretáceo, las aves y los dinosaurios no aviares tenían tamaños cerebrales relativos similares. Después de la extinción, la relación de escala cerebro-cuerpo cambió drásticamente como algunos tipos de aves se sometieron a una radiación explosiva para volver a ocupar el espacio dejado vacante por grupos ecológicos extintos.

"Una de las grandes sorpresas fue que la selección para el tamaño corporal pequeño resulta ser un factor importante en la evolución de las aves de cerebro grande," dice el Dr. Daniel Ksepka, curador de la Ciencia en el Museo Bruce y autor principal del estudio. "Muchas familias exitosa de aves evolucionaron proporcionalmente grandes cerebros mediante la reducción a tamaños más pequeños del cuerpo, mientras que sus tamaños cerebrales permanecieron cercanos a los de sus antepasados ​​más grande de cuerpo."

Con el fin de entender cómo cambian los cerebros de aves, un equipo de 37 científicos utilizó datos CT scan para crear endomoldes (modelos del cerebro basado en la forma de la cavidad del cráneo) de cientos de aves y los dinosaurios, que se combinan con una gran base de datos existente de las mediciones del cerebro de las aves modernas. Luego analizaron allometry cerebro-cuerpo: las escalas de tamaño cerebro vías con el tamaño del cuerpo.

"No hay una línea clara entre los cerebros de los dinosaurios y aves primitivas avanzadas", señala el coautor Dr. Amy Balanoff de la Universidad Johns Hopkins. "Aves como emúes y palomas tienen los mismos tamaños de cerebros se puede esperar de un dinosaurio terópodo del mismo tamaño del cuerpo, y de hecho algunas especies como Moa tener más pequeña de lo esperado cerebros".

Los dos grupos de aves con tamaños cerebrales realmente excepcionales evolucionado relativamente poco tiempo: loros y córvidos (cuervos, y amigos). Estas aves muestran una enorme capacidad cognitiva, incluyendo la capacidad de utilizar herramientas y el lenguaje, y recordar las caras humanas. Los nuevos hallazgos del estudio que los loros y los cuervos exhiben tasas muy altas de la evolución del cerebro que pueden haber ayudado a lograr este tipo de tamaños proporcionales altas del cerebro.

"Varios grupos de aves muestran por encima de las tasas medias de cerebro y la evolución del tamaño corporal," comenta el coautor Dr. N. Adam Smith, del Museo de Geología de Campbell en la Universidad de Clemson. "Pero los cuervos son realmente fuera de serie, que superaron todas las otras aves. Nuestros resultados sugieren que llamar a alguien 'majadero' es en realidad todo un cumplido!"

"Los cuervos son los homínidos del reino de las aves", dice el co-autor Dr. Jeroen Smaers de la Universidad de Stony Brook. "Al igual que nuestros propios antepasados, que evolucionaron cerebros proporcionalmente masivas mediante el aumento de su tamaño corporal y el tamaño del cerebro, al mismo tiempo, con el aumento del tamaño del cerebro pasando aún más rápidamente."

Raven

fuente: Bruce Museum. "How birds evolved big brains: Brain evolution traced from tyrannosaurs to modern crows." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 April 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/04/200423130506.htm>.