plástico más rápido que degrada podría prometer mares más limpios

"Hemos creado un nuevo plástico que tiene las propiedades mecánicas requeridas por artes de pesca comercial. Si finalmente se pierde en el medio acuático, este material puede degradar en una escala de tiempo realista", dijo el investigador principal Bryce Lipinski, un estudiante de doctorado en el laboratorio de Geoff Coates, profesor de química y biología química de la Universidad de Cornell. "Este material podría reducir la acumulación de plástico persistente en el medio ambiente."

contribuye de pesca comercial a cerca de la mitad de todos los residuos de plástico flotante que termina en los océanos, dijo Lipinski. Redes de pesca y cuerdas están hechos principalmente de tres tipos de polímeros: polipropileno isotáctico, polietileno de alta densidad, y nylon-6,6, ninguno de los cuales se degradan fácilmente.

"Si bien la investigación de los plásticos degradables ha recibido mucha atención en los últimos años", dijo, "la obtención de un material con la resistencia mecánica comparable a los restos de plástico comerciales un reto difícil."

Coates y su equipo de investigación han pasado los últimos 15 años el desarrollo de este plástico llamado óxido de polipropileno isotáctico, o Ippo. Mientras que su descubrimiento original fue en 1949, la resistencia mecánica y la fotodegradación de este material era desconocido antes de este trabajo reciente. La alta isotacticidad (encadenamiento regularidad) y el polímero de longitud de cadena de su material hace que sea distinta de su predecesor histórico y proporciona su resistencia mecánica.

Lipinski señaló que si bien Ippo es estable en el uso ordinario, con el tiempo se descompone cuando se expone a la luz UV. El cambio en la composición del plástico es evidente en el laboratorio, pero "visualmente, puede que no parecen haber cambiado mucho durante el proceso", dijo.

La velocidad de degradación es dependiente de la intensidad de luz, pero en virtud de sus condiciones de laboratorio, dijo, las longitudes de cadena de polímero degradado a un cuarto de su longitud original después de 30 días de exposición.

En última instancia, Lipinski y otros científicos quieren dejar ningún rastro del polímero en el medio ambiente. Él señala que hay precedentes bibliográficos para la biodegradación de pequeñas cadenas de Ippo que en la práctica podría hacerlo desaparecer, pero los esfuerzos en curso tienen como objetivo demostrar esto.

Esta investigación fue apoyada por el Centro de la Fundación Nacional de Ciencia de Polímeros Sostenible, el Fondo para RMN apoyado por la NSF en Cornell, y el Centro de Cornell para la Investigación de Materiales.

fuente: Cornell University. "Faster-degrading plastic could promise cleaner seas." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 April 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/04/200420145031.htm>.