Süßer Erfolgsduft: Eine einfache Duftmethode sorgt für einen großen Gedächtnisschub

Als sechs Monate lang jede Nacht zwei Stunden lang ein Duft durch die Schlafzimmer älterer Erwachsener wehte, schoss die Erinnerung in die Höhe. Die Teilnehmer dieser Studie erzielten im Vergleich zur Kontrollgruppe eine Steigerung der kognitiven Leistungsfähigkeit um 226 %. Die Forscher sagen, dass der Befund den seit langem bekannten Zusammenhang zwischen Geruch und Gedächtnis in eine einfache, nicht-invasive Technik zur Stärkung des Gedächtnisses und möglicherweise zur Vorbeugung von Demenz umwandelt.

Die Studie des Teams erscheint in Frontiers in Neuroscience.

Das Projekt wurde vom UCI Center for the Neurobiology of Learning & Memory durchgeführt. Beteiligt waren Männer und Frauen im Alter von 60 bis 85 Jahren ohne Gedächtnisstörungen. Alle erhielten einen Diffusor und sieben Kartuschen, die jeweils ein einzelnes und unterschiedliches natürliches Öl enthielten. Die Personen der angereicherten Gruppe erhielten Patronen voller Stärke. Den Teilnehmern der Kontrollgruppe wurden die Öle in winzigen Mengen verabreicht. Die Teilnehmer steckten jeden Abend vor dem Schlafengehen eine andere Kartusche in ihren Diffusor und dieser aktivierte sich zwei Stunden lang, während sie schliefen.

Menschen in der angereicherten Gruppe zeigten im Vergleich zur Kontrollgruppe eine Steigerung der kognitiven Leistung um 226 %, gemessen durch einen Wortlistentest, der üblicherweise zur Bewertung des Gedächtnisses verwendet wird. Die Bildgebung zeigte eine bessere Integrität der Hirnbahn, die als linker Fasciculus uncinatus bezeichnet wird. Dieser Weg, der den medialen Temporallappen mit dem entscheidungsrelevanten präfrontalen Kortex verbindet, wird mit zunehmendem Alter weniger robust. Die Teilnehmer berichteten auch, dass sie besser schliefen.

Wissenschaftler wissen seit langem, dass der Verlust des Geruchsvermögens oder der Fähigkeit zu riechen die Entwicklung von fast 70 neurologischen und psychiatrischen Erkrankungen vorhersagen kann. Dazu gehören Alzheimer und andere Demenzerkrankungen, Parkinson, Schizophrenie und Alkoholismus. Es gibt Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Geruchsverlust aufgrund von COVID und einem daraus resultierenden kognitiven Rückgang. Forscher haben zuvor herausgefunden, dass die Exposition von Menschen mit mittelschwerer Demenz über einen längeren Zeitraum hinweg zweimal täglich bis zu 40 verschiedenen Gerüchen ihr Gedächtnis und ihre Sprachkenntnisse steigerte, Depressionen linderte und ihre Geruchskapazität verbesserte. Das UCI-Team beschloss, dieses Wissen in ein einfaches und nicht-invasives Instrument zur Demenzbekämpfung umzuwandeln.

„Die Realität ist, dass der Geruchssinn und die Wahrnehmung im Alter von über 60 Jahren allmählich nachlassen“, sagte Michael Leon, Professor für Neurobiologie und Verhalten und CNLM-Stipendiat. „Aber es ist nicht realistisch zu glauben, dass Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen täglich 80 Duftstoffflaschen öffnen, schnüffeln und schließen könnten. Das wäre selbst für Menschen ohne Demenz schwierig.“

Die Erstautorin der Studie, Projektwissenschaftlerin Cynthia Woo, sagte: „Deshalb haben wir die Anzahl der Düfte auf nur sieben reduziert und die Teilnehmer jedes Mal nur einem ausgesetzt, anstatt den mehreren Aromen, die in früheren Forschungsprojekten gleichzeitig verwendet wurden. Indem wir es möglich gemacht haben.“ Da wir Menschen die Gerüche im Schlaf wahrnehmen können, müssen wir uns dafür nicht mehr jeden Tag Zeit nehmen, wenn wir wach sind.“

Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse ihrer Studie bestätigen, was Wissenschaftler über den Zusammenhang zwischen Geruch und Gedächtnis gelernt haben.

„Der Geruchssinn hat das besondere Privileg, direkt mit den Gedächtnisschaltkreisen des Gehirns verbunden zu sein“, sagte Michael Yassa, Professor und James L. McGaugh-Lehrstuhl für Neurobiologie des Lernens und Gedächtnisses. Als Direktor des CNLM fungierte er als kooperierender Ermittler. „Alle anderen Sinne werden zuerst durch den Thalamus geleitet. Jeder hat erlebt, wie kraftvoll Düfte Erinnerungen hervorrufen, auch wenn sie schon sehr lange zurückliegen. Anders als bei Sehstörungen, die wir bei Hörbeeinträchtigungen mit Brillen und Hörgeräten behandeln, gab es diese jedoch schon.“ kein Eingriff bei Geruchsverlust.“

Als nächstes möchte das Team die Auswirkungen der Technik auf Menschen mit diagnostiziertem kognitiven Verlust untersuchen. Die Forscher hoffen außerdem, dass der Befund zu weiteren Untersuchungen zu Geruchstherapien bei Gedächtnisstörungen führen wird. Ein Produkt, das auf ihrer Studie basiert und für den Heimgebrauch konzipiert ist, soll voraussichtlich im Herbst dieses Jahres auf den Markt kommen.

Die Studie wurde von Procter & Gamble unterstützt.

Quelle: University of California - Irvine. "Sweet smell of success: Simple fragrance method produces major memory boost." ScienceDaily. ScienceDaily, 1 August 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/08/230801131700.htm>.